Monstera deliciosa est une plante grimpante originaire d’Amérique centrale et du sud du Mexique qui atteint souvent 70 pieds (environ 21 m) à l’état sauvage, et ses feuilles peuvent mesurer 2 à 3 pieds (environ 60 à 90 cm) de diamètre, gagnant ainsi le nom monstre. C’est un membre de la famille des Araceae, ou arum, et également connu sous le nom de ceriman, la fromagerie suisse ou la fromagerie, la salade de fruits, l’arbre à pain mexicain et le délicieux monstre. Le nom de fromagerie suisse fait référence aux trous dans les feuilles épaisses en forme de cœur, et la plante de salade de fruits suggère les saveurs mélangées d’ananas et de banane ou de mangue du fruit mûr. Certaines parties de la plante, y compris ses fruits non mûrs, sont toxiques et peuvent provoquer des symptômes douloureux pour les humains et les animaux.
La structure florale de la plante se compose d’une bractée blanche en forme de feuille, ou spathe, qui enveloppe une grappe en forme de cône de nombreuses petites fleurs blanches, ou spadice, pouvant atteindre plus de 10 cm de long. Le spadice se développe finalement en un fruit en forme de cône. Le fruit immature de Monstera deliciosa est généralement toxique, mais de nombreuses personnes apprécient le fruit mûr.
Toutes les parties, à l’exception du fruit entièrement mûr du Monstera deliciosa, contiennent de l’oxalate de calcium non soluble, un composé chimique qui forme des cristaux en forme d’aiguille. Généralement, lorsqu’une personne ou un animal mâche les feuilles, l’empoisonnement provoque des cloques douloureuses, une perte de la voix, un enrouement et une irritation de la bouche et de la gorge. Le fruit immature, qui contient de l’acide oxalique, une toxine, met environ un an à mûrir, lorsqu’il devient comestible. Le fruit est généralement prêt à manger lorsque les noyaux recouvrant la chair comestible sont faciles à enlever; les fruits dont les noyaux sont encore fermement attachés sont toxiques. Certaines personnes sont allergiques aux fruits mûrs.
Bien que de nombreuses parties de la plante soient toxiques, dans diverses cultures, les gens utilisent le Monstera deliciosa à des fins médicinales. Au Mexique, il est courant que certains indigènes utilisent une infusion de feuilles ou de racines pour soulager l’arthrite. Parfois, une préparation de racine est un remède contre les morsures de serpent en Martinique. Les gens utilisent souvent les rhizomes pour les rhumes et les rhumatismes dans d’autres régions. En règle générale, les gens doivent être prudents lorsqu’ils utilisent ces remèdes, car plusieurs personnes sont très allergiques à la plante.
Malgré la nature surdimensionnée de la plante, les producteurs décorent parfois de grands bâtiments, tels que des centres commerciaux et des hôtels, avec du Monstera deliciosa en pot. Les gens trouvent souvent que les feuilles brillantes et profondément découpées et les racines aériennes suspendues en forme de corde sont attrayantes. Les plantes en pot d’intérieur fleurissent rarement, voire jamais.
Les cultivateurs propagent Monstera deliciosa avec des graines, des drageons qui poussent à la base de la plante, ou des boutures de tige et un marcottage aérien. Dans les climats plus chauds, les producteurs l’élèvent généralement à l’extérieur, dans des conteneurs ou dans le sol. La plante peut être une plante en pot dans les climats plus froids, bien que sa taille soit un facteur déterminant. M. oblique, ou la vigne de fromage suisse, est un membre de la famille proche parfois confondu avec le M. deliciosa. Les deux ont des feuilles profondément dentelées accentuées de trous irréguliers.