Une aubépine verte est un arbre à feuilles caduques vivace de taille moyenne mesurant 25 à 30 m de haut et 7.6 à 9.1 m de large. Il a une apparence de forme ovale avec une couronne arrondie mesurant environ 20 pieds (25 m) de hauteur. Originaire du sud-est des États-Unis, son nom scientifique est Crataegus viridis, et il est classé dans le genre des aubépines appartenant à la famille des rosacées, ou roses. Cet arbre est répertorié dans l’état de l’Indiana aux États-Unis comme espèce menacée. Il est également connu sous les noms d’aubépine du sud et d’aubépine royale d’hiver.
Le nom commun roi de l’hiver fait référence à une variété ou à un cultivar particulier d’aubépine verte. Pratiquement la seule variété disponible dans le commerce, elle a été introduite en culture en 1827. Par rapport à la forme sauvage, ce cultivar a des épines plus petites et des fruits plus gros. Les fruits persistent même en hiver, avec leur couleur rouge vif contrastant avec les feuilles vertes brillantes et l’écorce gris clair de l’arbre pendant cette saison. Son écorce externe se décollera également en hiver pour révéler son écorce orange interne.
En général, les aubépines vertes ont des fleurs blanches bien visibles qui fleurissent au début du printemps. Ils ont également des feuilles simples lobées qui vont du jaune-vert au vert foncé en été, mais peuvent virer au rouge violacé, au bronze ou à l’or avant de tomber à l’automne. Les tiges de l’arbre ont des épines de 1.5 pouce (4 cm) de long. Petits, rouge vif et tenus en grappes, les fruits sont très visibles en automne et en hiver.
La multiplication des aubépines vertes se fait par graines, racines nues et greffage. Un sol humide et fertile de texture fine à moyenne est nécessaire et doit également avoir un bon drainage. Alors que l’aubépine verte a une faible tolérance à la sécheresse, elle est néanmoins considérée comme facile à cultiver, avec sa tolérance aux conditions urbaines et sa résistance à des températures allant jusqu’à -24 ºF (-31 ºC). Les insectes nuisibles sont les pucerons, les foreurs et les chenilles. Cette espèce est également sensible à la rouille du cèdre-aubépine mais présente une meilleure résistance que les autres espèces de son genre.
L’aubépine verte est principalement recherchée comme arbre de jardin, en particulier par les personnes qui souhaitent mettre en valeur leurs jardins en hiver. Son feuillage dense peut projeter beaucoup d’ombre dans un jardin. En raison de cette caractéristique, l’arbre est également utilisé avec des écrans et des bordures ou taillé en haies. Avec sa taille modérée, il peut être planté même dans de petits jardins. En plus de fournir de la nourriture et un abri aux oiseaux, les brindilles et les jeunes pousses de cet arbre sont également appétissantes pour certains animaux.