Le terme compacteur de canettes peut faire référence à divers types de machines conçues pour écraser ou comprimer des canettes en métal en vue des processus de stockage, de transport ou de recyclage. La taille et la fonction d’un compacteur de canettes peuvent varier considérablement selon l’usage auquel il est destiné ; des machines plus grandes sont souvent utilisées dans les usines de recyclage pour compacter plusieurs canettes à la fois, tandis que les modèles grand public peuvent être utilisés pour compacter une seule canette à la fois. Les machines plus grosses ont tendance à être motorisées, tandis que les modèles domestiques ont tendance à être équipés de commandes manuelles pour écraser une ou plusieurs boîtes de conserve.
L’objectif général d’un compacteur de canettes est de broyer les canettes afin de réduire l’espace qu’elles occupent. Les modèles de compacteurs de canettes plus gros, parfois appelés presses à balles, peuvent écraser plusieurs canettes en une forme rectangulaire connue sous le nom de balle. Cette balle peut ensuite être empilée pour le stockage ou le transport. Les balles peuvent être assez grosses, ce qui signifie qu’elles peuvent aussi être lourdes ; cela signifie qu’un équipement spécial peut être nécessaire pour déplacer la balle une fois qu’elle est formée. La presse à balles comportera une grande trémie dans laquelle les boîtes peuvent être chargées ; une fois à l’intérieur de la chambre, un bras hydraulique s’activera pour écraser les canettes contre une surface fixe.
Les modèles de consommation ont tendance à être beaucoup plus simples. Certains modèles de compacteurs de canettes peuvent être montés sur un mur et une ou plusieurs canettes sont chargées dans une chambre. Une fois à l’intérieur, un autre bras peut être tiré vers le bas, actionnant ainsi un bras qui écrasera les canettes. Les canettes écrasées seront ensuite retirées de l’unité et jetées à la poubelle ou au bac de recyclage. Ce processus permet à un consommateur de stocker plus de déchets ou de produits recyclables dans un conteneur pour le transport ou le ramassage.
Certains modèles grand public sont également dotés d’un moteur électrique qui facilitera le processus de broyage des canettes. Une boîte ou plusieurs boîtes seront insérées dans une chambre, et lorsque la machine est activée, un bras écrasera les boîtes à l’intérieur. Beaucoup de ces modèles comporteront une poubelle intégrée afin que les canettes n’aient pas à être retirées une fois qu’elles ont été écrasées. L’utilisateur peut à la place attendre que la poubelle soit pleine, puis décharger l’ensemble de l’unité dans une plus grande poubelle pour le ramassage. Parfois, les modèles de compacteurs sont capables de comprimer d’autres matériaux, bien qu’ils soient généralement conçus pour écraser uniquement les métaux légers, tels que l’aluminium.