La famille des palmiers comprend le genre Hyophorbe, qui est un groupe d’environ cinq espèces d’arbres tropicaux uniques. Le genre Hyophorbe est originaire d’un ensemble d’îles situées dans l’océan Indien, connues sous le nom d’îles des Mascareignes. Sur ses cinq espèces, deux sont très menacées et ne poussent qu’en petit nombre sur l’île Maurice. Les trois espèces restantes sont souvent utilisées pour un effet décoratif dans l’aménagement paysager ou conservées à l’intérieur comme plantes en pot.
Hyophorbe lagenucaulis, également connu sous le nom commun de palmier bouteille, est un palmier nain à fleurs dont le tronc a une forme unique et accrocheuse qui donne son nom à l’arbre. Lorsque l’arbre est jeune, son tronc est épais au bas et se rétrécit au sommet un peu comme un goulot d’étranglement. Ce renflement diminue lentement à mesure que l’arbre vieillit. Ses fleurs sont blanches et fleurissent du début au milieu de l’été. De gros fruits de palmier foncé qui ressemblent à des baies suivent les fleurs.
Une autre espèce, Hyophorbe verschaffeltii, est également connue pour son tronc de forme unique. Cette espèce est communément connue sous le nom de palmier fuselé, car son tronc est mince aux deux extrémités avec un renflement au milieu, une forme qui rappelle l’outil de filature cylindrique. La troisième espèce est appelée par son nom scientifique Hyophorbe indica, ou par son nom commun, palmiste poison. Cette espèce a le tronc le moins inhabituel, avec seulement un léger renflement, le cas échéant, au centre. Les deux espèces ont des fleurs d’une teinte jaune clair, bien que le palmier fuselé fleurisse au début du printemps et que le poison palmiste fleurisse plusieurs fois tout au long de l’année.
Les trois espèces sont des arbres vivaces qui dureront de nombreuses saisons de croissance. Ils ont tendance à croître assez lentement, atteignant finalement des hauteurs allant jusqu’à 20 pieds (six mètres). Comme la plupart des palmiers, ils ont de grandes et larges feuilles plumeuses d’un vert brillant sur le dessus et d’un gris-vert plus discret sur le dessous. Ils peuvent être propagés à partir de graines, et les trois espèces sont relativement faciles à planter et à cultiver.
La seule chose que les arbres de ce genre ne toléreront pas bien est le gel. Bien que certaines variétés soient plus résistantes aux températures froides que d’autres, pour la plupart, ces palmiers préfèrent des températures chaudes similaires à celles trouvées dans leur habitat tropical d’origine. Ils ont également tendance à préférer les conditions ensoleillées, bien que certaines variétés puissent pousser dans des endroits plus ombragés. Les personnes qui vivent dans des climats plus froids peuvent toujours profiter des palmiers comme plantes en pot.