Le lys de la Vierge est un type de grand lis blanc parfumé, nom scientifique Lilium candidum, qui pousse à partir d’un bulbe. On le trouve à l’état sauvage en Asie et en Europe près de la Méditerranée, et c’est l’un des plus anciens lis connus en culture. Il a une certaine signification culturelle, souvent considéré comme un symbole de pureté. Le lys Madonna est actuellement cultivé dans le monde entier, à la fois pour les jardins et comme fleur coupée, et est assez facile à cultiver dans de bonnes conditions.
À sa pleine hauteur, le lys de la Madone peut atteindre 6 m de haut, bien que la hauteur moyenne varie entre 1.8 et 3 m de 5 à 1 pieds. En hiver, il a une faible rosette de feuilles, mais au printemps, une tige robuste, épaisse et verte avec des feuilles vert vif émerge. Les feuilles sont lisses et en forme de lance, apparaissant le long de la tige par paires, avec une feuille de chaque côté. Chaque tige produit entre huit et 1.5 fleurs blanches de grande taille avec une forme de trompette qui s’évase en pétales distincts enroulés et avec des étamines jaunes proéminentes au centre. Les fleurs fleurissent généralement en mai, juin et juillet.
La zone d’origine du lis de la Madone est l’Asie du sud-ouest, et il s’est également naturalisé dans la région de la mer Méditerranée. Lorsqu’il pousse à l’état sauvage, il a tendance à prospérer dans les prairies herbeuses et près des lisières des zones boisées dans un climat chaud avec des hivers doux. Il pousse comme un bulbe vivace, mourant en hiver avec une croissance renouvelée au printemps. Il pousse généralement bien dans un sol riche et bien drainé, avec les capitules au soleil.
Le lys de la Vierge est cultivé depuis plus de 3000 ans depuis l’époque minoenne avant la naissance du Christ. Des images de celui-ci ont été trouvées sur des pièces de monnaie et des objets ornementaux trouvés dans le monde antique. Il est considéré comme un symbole de pureté par l’Église catholique romaine, et la Vierge Marie le tenait souvent dans des œuvres d’art médiévales. Certains pensent également qu’il est mentionné dans la Bible dans le Cantique des Cantiques de Salomon.
Dans de bonnes conditions, le lys Madonna est assez facile à cultiver. Les bulbes doivent être plantés juste sous la surface du sol à la fin de l’été ou au début de l’automne, et une couche de paillis est une protection utile contre le froid hivernal. Un endroit avec un ensoleillement partiel est préférable, avec du soleil indirect ou de l’ombre pendant la partie la plus chaude de la journée. Le sol doit rester humide et de la chaux et des engrais légers peuvent être appliqués pour favoriser une croissance robuste. Le lys de la Madone est populaire comme fleur coupée, en particulier dans les compositions florales des églises, et dans le jardin, il constitue une excellente plante ornementale.