Un oficial de vuelo naval (NFO) es un oficial comisionado entrenado en armas avanzadas y otros sistemas para la Marina de los EE. UU. O Marine Corp. Él o ella no pilotea el avión, pero administra varios sistemas, lo que le permite al piloto mantenerse enfocado en pilotar el avión. mientras que la NFO monitorea los sistemas de armas. Esto es especialmente importante en posibles situaciones de combate; Debido a que no hay tareas de vuelo, un oficial de vuelo naval puede ser más consciente del campo de batalla, lo que le permite dirigir la misión. En su escuadrón, tanto los pilotos como los NFO pueden ocupar puestos de liderazgo, tales como oficiales de operaciones o mantenimiento.
Aunque los oficiales de vuelo naval no tienen el entrenamiento completo que les permita volar la aeronave, están completamente entrenados en técnicas básicas de pilotaje en aeronaves con controles duales. Algunos aviones navales están diseñados con asientos uno al lado del otro para permitir la operación de piloto doble por un piloto y un NFO. Los aviadores y los NFO se someten a una gran parte del mismo entrenamiento físico y cursos fundamentales de aviación.
Alférez y tenientes segundos que han sido comisionados recientemente, y planean ingresar a la aviación, reportarse a la Estación Aérea Naval de Pensacola y recibir el Adoctrinamiento de Prevuelo (API). API es un programa educativo sobre los fundamentos de la aviación. El trabajo del curso en este programa de seis semanas incluye todos los aspectos del vuelo, incluidas las clases en temas tales como aerodinámica, motores de aeronaves, navegación y meteorología. Como estudiantes de API, los NFO, como los pilotos, deben realizar un entrenamiento físico extenuante para prepararse para resistir los rigores del vuelo a bordo de naves de combate como F / A-18 Hornets y EA-6B Prowlers.
Tras la finalización exitosa de API, los candidatos a oficiales de vuelo navales permanecen en Pensacola para entrenamiento de vuelo primario. Después de completar este entrenamiento, los NFO pueden seleccionar la asignación a un avión que es impulsado por un jet o una hélice, y luego comenzar el siguiente nivel de entrenamiento de vuelo. El siguiente paso en el entrenamiento permite que el NFO se vuelva aún más hábil en vuelo y navegación. Los NFO luego seleccionan el tipo de avión en el que desean especializarse.
El entrenamiento más avanzado es guiado por el tipo de aeronave que ha seleccionado un NFO. El entrenamiento de vuelo avanzado es el último paso para recibir alas NFO e informar a un Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) para entrenamiento adicional en el avión elegido. El FRS instruirá a los nuevos NFOs sobre cómo operar los sistemas de sus aviones en cualquier misión en la que pueda ser utilizado. Al graduarse del entrenamiento de FRS, un oficial de vuelo naval es un aviador de flota certificado.