Un gerente de productos es responsable de supervisar la adquisición, el uso y la venta de un tipo particular de productos. Los gobiernos, las empresas y las empresas de inversión emplean gerentes de productos básicos y estas personas a menudo presiden un equipo de comerciantes. En muchos casos, los gerentes de productos básicos son empleados asalariados, pero a los gerentes empleados en el sector privado a menudo se les pagan comisiones.
Las agencias gubernamentales, como los programas alimentarios militares y federales, así como las organizaciones, como los proveedores de servicios públicos, deben adquirir productos como el petróleo, el gas y varios tipos de alimentos. Estas agencias no pueden operar de manera eficiente si los suministros de estos productos se agotan. El gerente de productos debe asegurarse de que el suministro del producto sea suficiente para satisfacer la demanda. Un gerente de productos debe entablar negociaciones con empresas de suministros ubicadas en el país o en el extranjero y concertar contratos de compra en nombre de la agencia gubernamental que requiere el producto. En algunos casos, las agencias gubernamentales terminan con suministros excedentes, en cuyo caso el gerente de productos debe hacer los arreglos para vender los suministros excedentes.
Los gerentes de productos básicos empleados por las grandes corporaciones deben negociar acuerdos para comprar las materias primas necesarias para fabricar productos. Además, estas personas también compran productos que son necesarios para que una empresa brinde servicio a sus clientes. Los gerentes de productos básicos empleados por las empresas de camiones pueden concertar contratos para comprar suministros de gasolina a precios de mayoreo bajos, mientras que los gerentes de productos básicos de las empresas de construcción pueden negociar acuerdos para comprar grandes cantidades de madera u otro tipo de materiales de construcción.
Las compañías de inversión emplean gerentes de productos básicos para comprar y vender metales preciosos como el oro y la plata, así como otros productos comercializables, como petróleo y gas. Si bien los gerentes de productos básicos empleados por la mayoría de las corporaciones y los gobiernos se centran en comprar bienes para uso propio de la entidad, los gerentes empleados por las empresas de inversión tienen la tarea de comprar y vender productos con fines de lucro. Los gerentes exitosos de materias primas empleados por las empresas de inversión logran comprar grandes cantidades de materias primas a precios bajos y luego vender esas materias primas a otros inversores a un precio mucho más alto. Los administradores de inversiones reciben comisiones basadas en los ingresos por ventas.
Un gerente de productos básicos debe tener un buen conocimiento práctico del mercado de productos básicos en su conjunto y debe tener la capacidad de predecir y prepararse para la escasez de suministros y alzas de precios. Cuando abundan los suministros, un gerente de productos puede optar por comprar y retener los suministros en exceso si los datos económicos y de la industria sugieren que el nivel de suministro pronto caerá. Los gerentes de productos también son responsables de realizar un seguimiento de los suministros y encontrar ubicaciones adecuadas para almacenar el inventario. Esto a menudo implica entrar en contactos de almacenamiento con almacenes o empresas que se especializan en alojar productos volátiles como el petróleo crudo o el gas natural.