Les appartements mamie sont des espaces de vie supplémentaires sur une propriété conçue uniquement pour un espace de vie. Ils sont le plus souvent connus sous le nom de suites secondaires ou d’appartements pour la belle-famille, et ils peuvent être construits dans des maisons d’hôtes, des pool house ou même dans ou au-dessus de garages. Les appartements de grand-mère sont de plus en plus populaires parmi les urbanistes et les propriétaires car ils maximisent l’espace de vie disponible dans les petites zones, en particulier les zones suburbaines dans lesquelles les maisons ont tendance à être étendues. Certains propriétaires utilisent ces espaces de vie pour loger d’autres membres de la famille, tandis que d’autres louent les appartements à des personnes à la recherche d’un logement abordable.
Certains pays ou localités ont des lois concernant les appartements de grand-mère ; ces lois peuvent interdire à un propriétaire de louer l’espace à des fins lucratives, car les appartements peuvent enfreindre les lois de zonage locales. D’autres lois peuvent être en place pour dicter la construction de tels appartements de grand-mère, ou les logements qui doivent être inclus dans de tels appartements. Certaines régions n’ont pas de lois concernant ces logements, les propriétaires sont donc libres d’utiliser l’espace à leur guise. Pour contourner les lois locales, certains propriétaires n’utiliseront l’espace que pour héberger des invités ou des parents séjournant dans l’espace pendant une courte période.
Plusieurs types d’appartements de mamie existent. Certains des appartements les plus courants sont construits dans des espaces de grenier ou de sous-sol dans une structure détachée telle qu’un garage. Le grenier ou le sous-sol devra être équipé de tous les services de plomberie et d’électricité courants dans les maisons normales pour être conforme aux codes et être habitable pendant de longues périodes. La disposition et la taille des appartements mamie peuvent varier considérablement en fonction de la taille de la structure détachée. Dans la plupart des cas, une porte extérieure devra être installée pour permettre aux locataires d’aller et venir librement ; il s’agit d’un problème de sécurité plus qu’une question de commodité.
Les structures isolées telles que les pool house peuvent également être converties en appartements granny. Ceux-ci ont tendance à être placés dans la cour arrière d’une maison, ce qui peut rendre l’accès au logement un peu difficile, bien que les commodités soient souvent les mêmes que dans tout autre type d’appartement. Ces appartements, comme ceux au-dessus ou au-dessous des garages, sont souvent des espaces de studio, ce qui signifie qu’il n’y a pas de pièces individuelles, mais une grande pièce. La salle de bain est, bien sûr, séparée de la grande pièce, bien que la cuisine ou la kitchenette fasse probablement partie de la seule grande pièce.