La crabe est une graminée du genre Digitaria, originaire des zones tempérées d’Europe et d’Asie. Les graminées de ce genre sont également parfois appelées herbes à doigts, en référence aux longues tiges qu’elles produisent pendant la floraison estivale et automnale et la production de graines. Dans de nombreuses régions du monde, la digitaire sanguine est considérée comme une mauvaise herbe nuisible, car elle est envahissante et prendra facilement le relais, étouffant d’autres espèces végétales.
En particulier, l’herbe à crabe est considérée comme le fléau des jardins du monde entier. Particulièrement dans les pelouses, l’herbe de crabe peut faire beaucoup de ravages, remplaçant les pelouses cultivées par les feuilles à lames moins attrayantes de l’herbe de crabe. L’herbe se propage très rapidement, ce qui la rend difficile à contrôler pour les jardiniers.
Les habitudes de l’herbe de crabe ne sont en fait pas très inhabituelles pour les graminées. De nombreuses graminées ont adapté des habitudes de croissance emmêlées similaires à celles de la digitaire afin qu’elles puissent étouffer leurs concurrents, en s’assurant d’avoir accès à autant d’eau, de lumière du soleil et de nutrition du sol que possible. La croissance emmêlée permet également à l’herbe de produire des pousses adventives qui peuvent se développer en de nouvelles plantes, rendant le réensemencement moins nécessaire.
Lorsque la crabe est introduite, elle peut être particulièrement irritante, car elle peut étouffer les espèces indigènes qui ne sont pas prêtes à se défendre contre la crabe. Surtout dans les écosystèmes délicats, la digitaire sanguine peut devenir un problème très grave.
Il existe deux façons de contrôler la digitaire : les herbicides et les approches naturelles. Les herbicides peuvent être utilisés pour traiter une pelouse afin d’empêcher la croissance de la crabe et pour tuer les pousses si elles ont l’occasion de se développer. Cependant, l’utilisation d’herbicides peut être délicate, car les produits chimiques peuvent endommager d’autres plantes de la pelouse et potentiellement polluer les environs s’ils s’infiltrent dans la nappe phréatique ou s’écoulent dans les ruisseaux.
Les approches naturelles de contrôle de la digitaire incluent la tonte en hauteur, ce qui permet aux herbes souhaitables de faire de l’ombre au sol, ce qui rend difficile la croissance de la digitaire et l’arrosage abondant et peu fréquent. La crabe a des racines peu profondes, elle préfère donc les arrosages fréquents peu profonds et peut mourir autrement. L’utilisation d’espèces de plantes indigènes dans le jardin peut réduire le besoin d’eau, ce qui facilite l’élimination de la crabe. L’herbe de crabe peut également être contrôlée à la main, en ramassant l’herbe de crabe telle qu’elle apparaît. Avec de la persévérance, cette méthode peut être payante, en supposant que les voisins n’ont pas un jardin plein de crabe qui peut réensemencer le vôtre.