L’Hydrangea macrophylla ‘Nigra’ est un grand buisson vivace assez récent aux États-Unis, avec une longue histoire en Angleterre et au Japon. Lorsque les tiges sont jeunes, elles ont une couleur noir violacé foncé inhabituelle, ce qui donne le nom commun de cette plante d’hortensia noir. Le nom lui-même peut amener certains à s’attendre à une plante aux fleurs très foncées ou noires, dans l’hortensia noir, seules les jeunes tiges sont foncées. Les fleurs elles-mêmes sont dans des tons pastel de bleu et de rose.
En plus de la couleur unique de la tige, les fleurs de l’hortensia noir fleurissent de différentes couleurs en fonction du niveau de pH du sol, une mesure de l’acidité ou de l’alcalinité du sol. Un sol acide a un pH bas, et lorsque l’hortensia noir est cultivé dans un tel sol, le résultat sera des fleurs bleues. Le sol alcalin a un pH élevé, et lorsque ‘Nigra’ est cultivé dans ce type de sol, les fleurs seront roses. Cultiver dans un sol légèrement acide se traduira par des fleurs violet clair ou lavande, un mélange des deux extrêmes.
L’hortensia noir ne peut pas être multiplié à partir de graines, car les fleurs de ce cultivar, ou variété, d’hortensia sont stériles, ce qui signifie qu’elles ne produiront pas de graines viables. Les boutures d’une plante saine sont prélevées et placées dans de l’eau ou dans un milieu d’enracinement spécial, et après quelques semaines, elles développeront des racines et pourront être plantées. Une toute nouvelle plante peut pousser à partir de chaque bouture.
Un représentant de l’Arboretum national des États-Unis a rencontré l’hortensia noir au Japon au milieu des années 1980. Il a ramené avec lui des plantes aux États-Unis où elles ont été évaluées pendant près d’une décennie avant d’être mises en vente. ‘Nigra’ est cultivé depuis longtemps en Angleterre, avec une histoire dans ce pays remontant à au moins cent ans avant l’arrivée de l’hortensia noir aux États-Unis.
L’hortensia noir pousse généralement de 3 à 6 pieds (1 à 2 mètres) de hauteur et couvre une zone d’environ la même taille de diamètre. Les hivers rigoureux le tueront, mais s’il est bien protégé, il peut survivre un peu au froid avant d’y succomber. Dans les régions où les hivers sont rigoureux, il est préférable de la cultiver comme plante en pot qui est placée à l’extérieur pour le printemps et l’été et ramenée à l’intérieur lorsque les fortes gelées commencent à l’automne. Avec un traitement soigneux, cette plante fournira un accent accrocheur pendant de nombreuses années.