Outre les plants de maïs qui produisent des épis de maïs pour l’alimentation humaine et animale, un plant de maïs est également une espèce de plante à fleurs connue sous le nom de Dracaena fragrans. Les cultivars de ce membre de la famille des agaves, les Agavaceae, sont largement cultivés comme plantes de bureau et plantes d’intérieur. Originaires d’Afrique de l’Ouest, ils sont également cultivés comme plantes ornementales dans les climats tropicaux. Les plantes nécessitent très peu d’entretien, ce qui explique en grande partie leur popularité.
Les plants de maïs cultivés dans un climat tropical peuvent atteindre 20 m (6 pieds) de haut, bien qu’ils poussent lentement. Les feuilles peuvent atteindre 3 pieds (0.9 m) de long. Dracaena fragrans tire son nom du fait que les plantes produisent parfois des fleurs odorantes qui s’ouvrent la nuit. Les plantes d’intérieur ne produisent généralement pas de fleurs.
Dans la nature, les plantes produisent généralement des arbres avec des tiges touffues ou des troncs multiples. Cependant, les plants de maïs peuvent être cultivés avec une seule tige. En culture, cette espèce s’étend sur 2 à 3 pieds (0.6 à 0.9 m). Les plantes individuelles doivent être plantées à 1.5 à 2 pieds (0.45 à 0.6 m) de distance.
Une plante de maïs est une plante paysagère relativement peu exigeante, tant qu’elle est cultivée à l’ombre et qu’elle n’est pas soumise au sel de l’océan dans le sol. Un facteur de soin est cependant primordial – les plants de maïs ne doivent pas être trop arrosés, car ils peuvent succomber à des attaques mortelles de pourriture des racines. La plante est tolérante à un large éventail de types de sols.
En tant que plante d’intérieur, le plant de maïs ne nécessite pas non plus beaucoup de soins. Lorsqu’il est conservé à l’intérieur, il ne pousse pas aussi grand que les plantes sous les tropiques. Le cultivar le plus couramment cultivé en intérieur s’appelle Massangeana, qui a une bande jaune vif au centre de la feuille. Les feuilles de ces plantes ressemblent au maïs sucré, donnant le nom commun à cette espèce. Ce cultivar pousse généralement à 5 pieds (1.5 m) de haut lorsqu’il est cultivé à l’intérieur.
Ce type de plante peut bien pousser dans une lumière faible ou moyenne, selon la source. Cependant, ils ne doivent pas recevoir de lumière directe, comme la lumière du soleil. Ils s’épanouissent dans des environnements artificiels, comme des bureaux éclairés par des lampes fluorescentes.
Ces spécimens poussent mieux lorsqu’ils sont maintenus constamment humides. Ces plantes sont très sensibles au fluorure, qui est souvent un composant de l’eau municipale. En outre, l’engrais superphosphate doit être évité, car il contient des niveaux élevés de ce composé. Maintenir le pH du sol entre 6.0 et 6.5 aidera à protéger contre les dommages induits par le fluorure.
Le plant de maïs pousse bien lorsque les températures sont chaudes, telles que 75° à 85°F (23.9° à 29.4°C) pendant la journée, et 65° et 70°F (18.3° et 21.1°C) la nuit. Il est important d’avoir une baisse de température pendant la nuit. Les plantes doivent être fertilisées mensuellement pendant les périodes de croissance active, généralement au printemps et en été.
Si l’on pousse trop haut ou que les tiges deviennent trop stériles, le plant de maïs peut être coupé. Les nouvelles feuilles poussent généralement rapidement. La propagation peut se faire par bouturage de la tige ou de la pointe, par marcottage aérien ou par enlèvement et plantation de pousses à partir de sa base.