Dans un bâtiment, toutes les portes qui s’ouvrent sur l’extérieur sont appelées portes extérieures. Un cadre de porte extérieure est donc le cadre dans lequel la porte extérieure est montée. Les portes extérieures et les cadres de porte extérieurs sont, bien entendu, soumis aux conditions extrêmes du soleil et des intempéries, et doivent être solides et résistants aux intempéries.
Un cadre de porte extérieur se compose de poteaux, de boîtiers, de montants et d’un seuil. Les boîtiers et les montants du cadre de porte sont généralement divisés en boîtiers de tête/jambages et en boîtiers/jambages latéraux. Les pièces de tête sont des éléments horizontaux en haut du cadre de la porte et les pièces latérales sont des éléments verticaux de chaque côté de la porte. Le seuil est la pièce inférieure du cadre. Des rainures, ou encoches pour un seuil, ainsi que des découpes et des trous pour la quincaillerie de porte, les charnières et les mécanismes de verrouillage, sont également insérés dans le cadre.
Lors de l’installation d’une porte extérieure, il faut veiller à ce que l’ouverture brute, l’ouverture sans cadre pour le cadre de la porte extérieure et la porte, soit correctement préparée afin que les matériaux de protection contre les intempéries puissent être correctement installés et/ou appliqués. Contrairement à un cadre de porte intérieur, qui n’a généralement pas de boîtier et qui nécessite peu de protection contre les intempéries, un cadre de porte extérieur nécessite une attention considérable à la prévention des courants d’air et/ou des fuites. Les courants d’air et les fuites priveront un bâtiment de chaleur par temps froid, ou de climatisation par temps chaud. De plus, un cadre de porte extérieur, en particulier un cadre en bois, est sujet à la pourriture s’il n’est pas correctement enduit et entretenu.
En plus des encadrements et des montants, le cadre de porte préfabriqué typique aura un seuil comme pièce inférieure du cadre. Le seuil est souvent la partie la moins ajustée du cadre à la porte et doit être bien scellé avec un coupe-froid spécial, ou un coupe-froid peut être apposé au bas de la porte. Certains cadres de porte sont fabriqués avec des coupe-froid sur le seuil et le bas de la porte. Dans le cas d’un cadre de porte extérieur situé sous le niveau du sol, l’espace entre le seuil et la porte, à moins qu’il ne soit correctement scellé, permettra à l’eau de s’infiltrer dans le bâtiment entre la porte et le cadre.
La plupart des portes et cadres extérieurs sont construits en bois car il est léger mais robuste, assez facile à travailler et beaucoup moins cher que le métal. Les portes et les cadres extérieurs en métal, cependant, sont beaucoup plus imperméables aux intempéries que le bois, avec l’avantage supplémentaire d’être également beaucoup plus difficiles à briser ou à casser, dans le cas d’une intention criminelle.