Brassica napus est une espèce végétale surtout connue pour produire de l’huile de canola. Il est plus communément appelé colza ou simplement viol. Le colza se distingue facilement en tant que membre de la famille de la moutarde par ses fleurs jaune vif. Les principales utilisations du colza sont pour son huile, son fourrage et sa conversion en biodiesel.
Le colza fait partie de la famille des plantes à fleurs des Brassicacées, également appelée famille des moutardes, des choux et des crucifères. La croissance commerciale de Brassica napus a commencé au Canada, où les fabricants de moteurs à vapeur l’ont utilisé comme lubrifiant dans leurs moteurs. Cette forme précoce de colza était moins adaptée à la consommation humaine ou animale en raison d’un goût amer et de la présence d’acide érucique, un produit chimique potentiellement nocif. L’élevage spécialisé, cependant, a réduit le goût amer et abaissé la quantité d’acide érucique à des niveaux sains et sans conséquence.
L’huile produite à partir de plantes de colza est utilisée pour créer de l’huile de canola, qui signifie huile canadienne, faiblement acide et fait référence au produit de qualité alimentaire dérivé de l’huile de colza qui contient de très faibles niveaux d’acide érucique. Les premiers artisans du canola ont supprimé la coloration verte de la chlorophylle dans le Brassica napus pour rendre l’huile plus attrayante visuellement. Ils se sont ensuite concentrés sur la réduction de la teneur en acide érucique et la suppression du goût amer résultant de la présence de composés organiques, tels que le soufre et l’azote, dans le colza.
Pour fabriquer de l’huile de canola, les graines de colza sont broyées et broyées. Environ 40% d’une graine de Brassica napus est de l’huile. Ainsi, pour chaque 50 livres (22.7 kilogrammes) de graines, 2.7 gallons américains (10 litres) d’huile seront produits. L’huile de canola est considérée comme une huile saine en raison de sa faible teneur en graisses saturées et de la présence d’acides gras oméga-6 et oméga-3. L’huile a reçu de nombreux sceaux d’approbation d’organismes de santé, notamment la Food and Drug Administration des États-Unis et l’American Heart Association.
Les restes de colza sont laissés après l’extraction complète de l’huile. Les restes sont transformés en aliments pour animaux. Ce sous-produit est riche en protéines et considéré comme un grain de qualité supérieure.
L’huile de colza a également été fortement favorisée comme alternative aux combustibles fossiles non renouvelables. Les plantes de colza fournissent plus d’huile par superficie que toute autre huile d’origine naturelle. En tant que tel, c’est un choix populaire pour les biocarburants, qui sont des carburants dérivés de substances organiques, comme les plantes, qui sont récemment mortes. Les biocarburants sont particulièrement populaires dans l’Union européenne. En Europe, environ 80 % de toutes les matières premières du biodiesel, le composant organique utilisé pour fabriquer l’huile, proviennent de Brassica napus.