Une demeure seigneuriale est une grande résidence privée dans les îles britanniques construite entre les années 1600 et le début des années 1900. Environ 500 maisons en Grande-Bretagne, en Irlande et en Écosse sont aujourd’hui reconnues comme telles, et ces maisons sont détenues par un mélange de particuliers, de fiducies, d’organisations historiques et d’entreprises. De nombreuses personnes en dehors de cette région connaissent la maison seigneuriale, grâce au fait que ces maisons apparaissent souvent dans des films sur la vie à la campagne britannique.
Les demeures seigneuriales sont également appelées maisons de campagne, en particulier par leurs propriétaires. Certaines personnes trouvent le terme maison seigneuriale un peu trop rigide et prétentieux, bien que maison de campagne soit un peu trompeur, si l’on considère la taille d’une maison seigneuriale moyenne. Des termes comme manoir sont également parfois utilisés en référence à ces structures. Le nom lui-même vient d’un célèbre poème vantant la beauté de ces trésors architecturaux et de leurs paysages environnants.
Le style architectural d’une demeure seigneuriale peut varier en fonction de la date de sa construction et de l’architecte qui a supervisé la construction. Beaucoup ont également des ajouts qui ont été construits plus tard, modifiant considérablement le caractère de la maison. La plupart sont entourés d’un domaine qui comprend des jardins bien entretenus, des écuries, des dépendances et d’autres installations, bien que le domaine puisse être plus petit qu’il ne l’était à l’origine.
Contrairement aux châteaux, les demeures seigneuriales ont été construites en tant que résidences privées, et non en tant que fortifications potentielles. Ils ont été construits par l’élite anglaise comme des symboles de statut. De nombreuses personnes remplissaient leurs maisons de collections d’art et de meubles inestimables, dans l’espoir d’attirer le monarque pour une visite, et ces maisons étaient également régulièrement utilisées pour des fêtes et des rassemblements auxquels les membres les plus haut placés de la société étaient invités.
Ces maisons ont été construites à une époque où de nombreuses personnes dans les classes supérieures entretenaient d’énormes équipes de serviteurs, et elles ne sont pas conçues dans un souci de praticité ou de facilité d’entretien. En fait, entretenir une demeure seigneuriale est extrêmement coûteux, et de nombreuses personnes louent leur maison à des équipes de tournage et à des touristes pour en subventionner les coûts, ou ont des attractions sur le terrain pour collecter des fonds. Peu de particuliers peuvent entretenir eux-mêmes une telle maison, ce qui rend nombre de ces maisons ouvertes au public par défaut. D’autres sont entretenus par des fiducies qui les maintiennent en tant que musées, logements et sites de tournage.