La défoliation est un terme utilisé pour décrire l’enlèvement ou la perte de feuilles. Les gens l’utilisent généralement pour signifier «défoliation totale», ce qui signifie que toutes les feuilles d’une plante sont perdues. La perte de feuilles se produit annuellement pour les arbres à feuilles caduques, et elle peut également être déclenchée artificiellement par des personnes, pour diverses raisons. Dans certains cas, la défoliation peut être effectuée à la main, tandis que dans d’autres cas, elle peut être orchestrée avec le contrôle de l’irrigation, et dans certaines situations, elle peut être accomplie avec des produits chimiques.
L’une des raisons les plus courantes de déclencher la perte de feuilles est de faciliter la récolte d’une culture. La défoliation rend la partie utilisable d’une culture plus visible et plus facile à voir. Il réduit également les pertes causées par les insectes, l’humidité et d’autres problèmes, et facilite l’utilisation d’équipements de récolte automatisés, épargnant les dépenses associées à la récolte manuelle. Ce type de défoliation est généralement géré avec des pratiques d’irrigation contrôlées qui encouragent les plantes à laisser tomber leurs feuilles.
La défoliation peut également être effectuée pour contrôler une épidémie de maladie. Certaines infestations de ravageurs ne peuvent être contrôlées qu’en enlevant les feuilles et en espérant que les plantes survivent, et l’élimination des feuilles peut également être utilisée pour contrôler la propagation des champignons et d’autres organismes pathogènes. Ce type de défoliation peut être traité en dernier recours, lorsque d’autres options ont échoué.
La défoliation chimique a toujours été une arme de guerre. Le largage de défoliants sur le territoire ennemi accomplit plusieurs objectifs qui peuvent favoriser un objectif militaire. Le premier est la destruction des cultures vivrières, qui peut provoquer des troubles sociaux et conduire à des pressions pour mettre fin à la guerre. La seconde est la privation de couverture ; sans feuilles pour se cacher derrière ou sous, les soldats ennemis seront plus faciles à identifier. Cette tactique peut également être démoralisante, ce qui sape le soutien du public à la guerre.
Dans la gestion des bonsaïs, la défoliation peut être utilisée comme un outil pour contrôler les feuilles de certains cultivars. Cette technique est limitée à des cultivars spécifiques, et la plante doit être en bonne santé avant la défoliation. Dans ce cas, chaque feuille est coupée avec des ciseaux, le pédicelle de chaque feuille étant laissé en place pour fournir de la nourriture jusqu’à ce que le bonsaï récupère. Avant de défolier un bonsaï, il est essentiel de s’assurer qu’une plante appartient à une espèce appropriée et que le moment est propice pour cette pratique : les plantes doivent être extrêmement saines et ce doit être la bonne période de l’année, généralement à la fin du printemps. ou au début de l’été.