Dioon est un genre végétal composé d’arbustes ressemblant à des palmiers qui font partie de la famille des Zamiaceae. Ce genre est généralement divisé en deux groupes, en fonction des caractéristiques physiques des plantes. Le premier groupe, qui comprend D. meijiae et D. rzedowskii, se caractérise par de grandes feuilles, de grands cônes et des troncs développés. D. edule et D. merolae font partie du deuxième groupe, qui présente des troncs plus courts, des feuilles plus petites et de minuscules cônes. Les plantes sont originaires du Mexique et d’Amérique centrale et poussent généralement dans les forêts tropicales.
D. edule, également connu sous le nom de palmier vierge, est une espèce du genre Dioon utilisée dans l’aménagement paysager. Il peut améliorer l’apparence extérieure de n’importe quelle maison de plusieurs façons. D. edule reflète un environnement tropical ou désertique, et il peut remplacer les palmiers lorsqu’un tronc plus petit est souhaité. Qu’ils soient installés dans des conteneurs et placés dans les coins, ou disposés dans des lits qui bordent les allées et les entrées, les paysagistes ont plusieurs options lorsqu’ils travaillent avec D. edule.
Généralement, D. edule atteint une hauteur de 11 pieds (3.4 m), avec un tronc pouvant atteindre un pied (30.5 cm) de diamètre. Chaque plante a environ 20 feuilles en forme de plumes qui mesurent 1.8 m de long et contiennent une centaine de folioles individuelles. Les cônes produisent des graines qui mettent jusqu’à un an à mûrir.
Des précautions particulières doivent être prises lors de la manipulation de D. edule ou d’autres espèces du genre Dioon. Les folioles du palmier vierge présentent des pointes acérées, ce qui peut être assez douloureux si la peau les frôle. Il est recommandé de porter des gants de travail épais lors du jardinage autour de l’arbre. De plus, lors de la plantation, assurez-vous que l’arbre est placé à une distance adéquate des sentiers pédestres. L’élagage est généralement nécessaire si le feuillage des arbres s’étend vers les allées.
Une caractéristique des plantes du genre Dioon est que les graines sont produites par paires et sont comestibles. En fait, la traduction grecque de Dioon est « deux œufs », et la traduction grecque de edule est « comestible ». Habituellement, les graines sont broyées en petites portions et cuites dans des tortillas.
Les plantes du genre Dioon sont très rustiques. D. edule peut survivre à des températures aussi basses que 9 °F (-12.8 °C) et prospérer dans des conditions de sol difficiles. Les sols pauvres en éléments nutritifs ne sont pas préoccupants pour le D. edule à croissance lente, mais ils nécessitent un sol bien drainé. Bien que l’espèce soit tolérante à la sécheresse, elle se porte généralement bien si le sol est humide. La plante bénéficie de l’application d’engrais équilibrés, qui contiennent généralement un pourcentage égal d’azote, de phosphore et de potassium.