Eschscholzia est un genre de la famille des Papaveraceae qui comprend une douzaine d’espèces de plantes à fleurs. La plupart des plantes de ce genre sont annuelles ou vivaces, et elles sont légèrement toxiques. Ces plantes développent des fruits cylindriques avec de minuscules graines et portent des fleurs qui se ferment généralement lorsqu’elles sont confrontées à des nuages. Les plantes Eschscholzia ont des pétales en forme de coin distinctement et prospèrent dans les climats secs et chauds.
Une espèce bien connue de ce genre est Eschscholzia californica, peut-être mieux connue sous le nom de pavot de Californie. Cette plante est connue comme la fleur de l’État de Californie aux États-Unis et est très commune dans l’ouest des États-Unis. Les Amérindiens utilisaient autrefois cette plante à des fins médicinales, et des extraits de celle-ci peuvent être fumés pour activer un léger effet sédatif.
Eschscholzia californica est largement reconnue comme une espèce potentiellement envahissante aux États-Unis. Cependant, il a été importé dans de nombreux pays, comme le Chili. L’introduction au Chili, en Argentine et en Afrique du Sud est supposée intentionnelle à des fins ornementales. Au Chili, les graines de cette plante ont été accidentellement mélangées à celles d’une autre plante à fleurs, et la propagation rapide de l’espèce n’a pas été une surprise. Pour des raisons inconnues, les plantes semblent prospérer encore mieux au Chili que dans son pays d’origine. En 2010, il n’y a aucun effort connu pour contrôler Eschscholzia californica au Chili.
Une autre espèce, Eschscholzia ramosa, est une fleur sauvage originaire des îles anglo-normandes de Californie. C’est une plante herbacée annuelle dont les tiges peuvent atteindre 1 pied (0.3 m) de haut. Les fleurs de pavot sont jaunes avec des taches orange. Cette plante est souvent confondue avec son proche parent, Eschscholzia elegans. Contrairement au pavot de Californie, cette espèce – et la plupart des autres espèces du genre – n’est pas considérée comme potentiellement envahissante.
Une espèce beaucoup plus rare, Eschscholzia rhombipetala, ou pavot de Californie à pétales de diamant, était autrefois considérée comme éteinte dans les années 1970, car aucun signe de la plante n’a pu être trouvé. Au début des années 1990, il a été redécouvert en poussant dans une zone relativement petite de la Californie et dans un centre de recherche californien financé par le gouvernement fédéral. La plante préfère pousser dans un sol argileux qui recueille fréquemment des flaques d’eau fraîches; ceci, ajouté au fait qu’il se fond généralement dans son environnement, le rend presque invisible. En 2010, il figure sur la liste officielle des espèces en voie de disparition, bien qu’en raison de la confusion du passé quant à son existence continue, de nombreuses personnes croient encore qu’il est déjà éteint.