Un cactus colonne est un grand cactus épineux avec une ou plusieurs colonnes verticales nervurées. Sa classification scientifique a été modifiée plusieurs fois et le nom scientifique correct est maintenant Cereus hildmannianus, bien que certaines sources puissent encore l’appeler Cereus uruguayanus ou Cereus peruvianus. Cette espèce est originaire du nord de l’Argentine et du sud-est du Brésil. D’autres noms communs pour la plante incluent le cactus de pomme, le cactus de tuyau d’orgue et le cactus de haie. Le cactus en colonne est à croissance rapide et est souvent cultivé à l’intérieur.
Il y a cinq à neuf nervures proéminentes sur les côtés de la plupart des cactus à colonnes. Parfois, on trouve des plantes avec les côtes en spirale autour de la colonne plutôt que de pousser verticalement. Les côtes sont arrondies et les épines brunes, ou épines, poussent le long des côtes. Les cactus à colonnes sont de couleur bleu-vert.
Un cactus colonne moyen atteint une hauteur maximale de 10 à 15 pieds (environ 3 à 4.5 m) en extérieur, ou 3 à 6 pieds (environ 1 à 2 m) lorsqu’il est cultivé à l’intérieur. Sur une plante adulte, chaque colonne peut mesurer jusqu’à 14 pouces (environ 35.5 cm) de diamètre. Certains cactus à colonnes sont ramifiés, avec deux colonnes ou plus poussant sur la même plante. Ceux qui ont plusieurs colonnes ont peut-être inspiré le nom commun de «cactus de haie», car la profusion de branches et d’épines peut constituer une barrière paysagère très efficace.
Les fleurs sont en forme de trompette et poussent jusqu’à 6 pouces (environ 15 cm) de long. Ils sont le plus souvent blancs, bien que certains présentent des touches de couleur sur les bords des pétales extérieurs. Les fleurs des plantes matures s’ouvrent généralement la nuit et se ferment avant l’aube.
Les fruits des cactus en colonne sont ovoïdes, avec des peaux de différentes nuances de rouge à jaune, passant au vert vers les extrémités. L’intérieur est rempli de chair comestible blanc crème. De minuscules graines noires, également comestibles, sont dispersées dans toute la chair du fruit.
Les meilleurs emplacements pour les cactus à colonnes sont généralement en plein soleil sur un sol à drainage rapide. Il s’agit d’une plante au climat aride et nécessite normalement un environnement avec une faible humidité pour prospérer. Lorsqu’il est cultivé à l’intérieur, un cactus en colonne fera généralement mieux dans une pièce chaude et sèche où il reçoit beaucoup de soleil. Il est souvent recommandé d’arroser tous les cactus d’intérieur uniquement lorsque la terre du pot est presque sèche.
Les cactus à colonnes se sont naturalisés dans plusieurs parties du monde, y compris certaines parties arides d’Hawaï et de Porto Rico. On le trouve également dans le nord-est de l’Australie. La plante est classée comme une mauvaise herbe nuisible à Hawaï.