L’immortelle est une plante originaire des régions côtières méditerranéennes du sud de l’Europe et du nord de l’Afrique. Il porte le nom de genre scientifique Helichrysum, mais au sein de cette famille, il contient une grande variété d’espèces différentes. Tous sont étroitement liés et sont appréciés à la fois pour le jardinage, la cuisine et les cosmétiques. Ces plantes se caractérisent par des fleurs jaune vif qui fleurissent presque chaque année.
La raison exacte pour laquelle les plantes de la famille Helichrysum sont appelées «immortelle» ou parfois «éternelles» est inconnue, mais deux théories prévalent. La première est que les fleurs durent exceptionnellement longtemps. Les fleurs fleurissent généralement à la fin de l’hiver et restent parfumées et colorées jusqu’au premier gel de l’automne. Une fois coupées, les fleurs sèchent également presque parfaitement conservées. Les arrangements séchés peuvent garder leur aspect frais pendant des mois ou plus.
Une autre théorie concerne les utilisations cosmétiques de la plante. Les huiles essentielles d’immortelle ont longtemps été prisées pour restaurer l’élasticité de la peau et ont été utilisées comme tonique cutané pour traiter les plaies et les éraflures depuis l’Antiquité. On pense depuis longtemps que les huiles des fleurs restaurent également une apparence jeune. De nombreux produits cosmétiques contenant des huiles d’immortelle sont commercialisés comme anti-âge ou anti-âge, souvent accompagnés de promesses de jeunesse restaurée.
Les fleurs de la fleur en font un favori des jardins dans le monde entier. La culture de l’immortelle est simple dans la plupart des environnements et les plantes prendront racine dans une variété de sols et de climats. Les plantes préfèrent généralement les environnements arides et secs avec un sol mince à rocheux, mais peuvent s’adapter relativement facilement à la plupart des conditions. La plantation d’immortelle est courante à l’intérieur et à l’extérieur, et elle est généralement connue comme une plante rustique difficile à tuer.
L’immortelle a également un certain nombre d’utilisations culinaires. Ses feuilles sentent distinctement la poudre de curry indien, ce qui fait croire à beaucoup que ces feuilles forment la base des plats de curry. Ce n’est en fait pas le cas : l’odeur ne se traduit généralement pas par un goût réel, et aucune plante du genre Helichrysum n’est originaire du sous-continent indien. Cependant, les feuilles sont des additifs aromatiques populaires pour une gamme de plats dans d’autres parties du monde.
Les cuisiniers de l’île de Sicile, juste au sud de l’Italie, sont parmi les consommateurs les plus voraces d’immortelle culinaire. La variété de plante qui y pousse est connue sous le nom d’Helichrysum italicum. Comme la plupart des autres variantes, il confère une saveur forte, mais est rarement réellement consommé. Le plus souvent, il est utilisé comme agent de mijotage ou arôme de torréfaction, et retiré juste avant de servir.
Presque toutes les parties de la plante sont comestibles, quelle que soit l’espèce en cause. Même lorsqu’elle est cuite, cependant, la plante a généralement un goût amer et est connue pour déranger l’estomac à fortes doses. Pour cette raison, il est généralement utilisé pour mijoter, puis jeté avant de servir et de partager.