Saintpaulia est un genre végétal qui comprend six espèces appartenant à la famille des Gesneriaceae. L’espèce Saintpaulia ionantha, ou violette africaine, fait partie de ce genre. La plupart des espèces sauvages ont des fleurs violettes et bleues avec le motif distinct de la famille des Gesnériades de deux lobes supérieurs et trois lobes inférieurs. Les hybrides modernes ont d’autres couleurs, comme le blanc, le jaune et le rouge. Ces plantes à fleurs sont originaires des forêts tropicales humides des montagnes Nguru en Tanzanie et au sud-est du Kenya.
Ces plantes vivaces herbacées peuvent atteindre 2 à 6 cm de haut et 5 à 15 cm de large. Leurs feuilles velues sont généralement arrondies à ovales et mesurent de 2 à 12 cm de long. Les fleurs à cinq lobes qui peuvent fleurir toute l’année poussent en grappes de trois ou plus qui vont du bleu au violet. Ils peuvent se reposer de la floraison en retenant l’eau. Les nouvelles plantes hybrides produisent des fleurs simples ou doubles avec de nombreuses couleurs panachées ou unies différentes, telles que le rose, la lavande et la crème.
Les plantes à fleurs de ce genre sont préférées par certains jardiniers comme plantes d’intérieur en pot. Ils peuvent être propagés à partir de graines ou de boutures de feuilles. Les feuilles coupées avec 0.8 à 2 pouces (2 à 5 cm) de tige sont insérées dans un terreau ou un mélange de compost. Il faut généralement 10 à 12 semaines avant que de nouvelles feuilles germent.
En culture, les plantes de Saintpaulia ont besoin de beaucoup de soins. Beaucoup de lumière indirecte du soleil, environ 12 heures par jour, peut entraîner une floraison à long terme. Ces plantes sont mieux cultivées dans des terreaux sans terre, mais si vous utilisez de la terre, il faut la garder un peu sèche. Un bon équilibre de l’humidité du sol est essentiel car ces plantes pourriront avec un arrosage excessif, mais en même temps, elles sont également sensibles à la sécheresse et à la dureté du sol. Il est préférable d’arroser directement sur le sol car les gouttelettes d’eau tacheront et détruiront les feuilles.
Le genre porte le nom du baron Walter von Saint Paul-Illaire, qui les a découverts en 1892 alors qu’il était commissaire de Tanga, en Tanzanie. Il envoya des graines de violette africaine, qu’il appela violettes usambara, à son père en Allemagne. Lorsque les graines ont atteint l’Allemagne, le nom a été changé en Saintpaulia, qui est finalement devenu le genre sous lequel le Saintpaulia ionantha ou violette africaine a été classé. En 2010, il y avait plus de 2,000 XNUMX cultivars provenant d’espèces du genre, mais la majorité d’entre eux proviennent de Saintpaulia ionantha.