Autrefois le seul genre de la famille des Casuarinaceae, à partir de 2010, certaines des espèces qui faisaient auparavant partie de Casuarina sont maintenant réparties dans trois autres genres. Les 17 espèces qui composent maintenant ce genre vont des grands arbustes à feuilles persistantes qui mesurent 10 pieds (3 m) aux arbres pouvant atteindre 115 pieds (35 m) de haut. Le nom de ce genre, Casuarina, vient du mot malais kasuari, faisant référence au casoar en raison des similitudes entre le feuillage de ces plantes et les plumes de l’oiseau. Les noms communs de chêne, de bois de fer et de bois de bœuf sont utilisés pour désigner ces espèces. Originaires d’Asie, d’Australie et des îles du Pacifique, ces plantes se trouvent maintenant également dans les Amériques et en Afrique.
En général, ces plantes ont des feuilles minuscules et ressemblant à des dents, formant des anneaux autour de rameaux modifiés, qui sont généralement confondus avec ses feuilles. Pendant l’hiver, ils fleurissent avec des fleurs rougeâtres discrètes. Leurs fruits sont des cônes durs, ligneux et cylindriques qui attirent les oiseaux comme les perroquets et les cacatoès qui mangent les têtes de graines, ainsi que les mites et les coléoptères qui se régalent du fruit. Certaines espèces produisent une résine comestible qui est utilisée comme source de nourriture par les Aborigènes.
Les plantes Casuarina ont une grande latitude dans leurs exigences en matière de sol. Ils peuvent pousser non seulement dans les sols secs et salés du bord de mer, mais aussi sur les sols rocheux ou volcaniques des montagnes. Même s’ils préfèrent les sols bien drainés, ils peuvent aussi survivre dans des sols humides ou calcaires. Ces plantes ont des besoins en eau minimes et peuvent supporter des périodes de sécheresse.
Une caractéristique notable des plantes Casuarina sont leurs propriétés allélophatiques négatives, comme en témoigne l’absence typique de sous-étage autour d’elles. Il a été observé qu’une fois qu’ils dominent un site, leur épais tapis racinaire et la litière tombée à leur base empêchent les autres plantes de pousser. L’espèce C. equisetifolia en particulier, appelée pin australien en Floride, a été déclarée envahissante et est incluse dans la liste fédérale et étatique des mauvaises herbes nocives des États-Unis pour cette raison. Les autorités ont estimé qu’il s’agissait d’une menace pour de nombreuses espèces végétales menacées dans le parc national des Everglades.
En revanche, cette caractéristique est appréciée dans son Australie natale, où elle est appelée l’arbre de la femme aborigène. Comme pratiquement aucune autre plante ne peut pousser en dessous, on sait que des enfants aborigènes jouent sous ces arbres, car on pense qu’ils ne sont pas en danger contre le diable de la brousse ou les serpents, car ceux-ci évitent la litière tombée de rameaux et de feuilles. Les utilisations commerciales des plantes Casuarina incluent son utilisation dans l’aménagement paysager comme haies et pour stabiliser le sol près du drainage et des rives. Comme il peut survivre dans des endroits balayés par le vent, ils sont largement plantés comme brise-vent. Le bois est également récolté pour les clôtures, les bardeaux et le bois de chauffage.