Un avertisseur de monoxyde de carbone est un dispositif présent dans de nombreuses structures, en particulier les maisons, qui est utilisé pour détecter les niveaux de monoxyde de carbone dans l’air et pour avertir les habitants du bâtiment lorsque les niveaux de monoxyde de carbone sont dangereusement élevés. Le monoxyde de carbone peut être très mortel car il n’a ni odeur ni couleur ; il est indétectable sans l’aide d’un avertisseur de monoxyde de carbone ou d’une autre forme de détecteur. Lorsqu’il est inhalé, le monoxyde de carbone pénètre dans la circulation sanguine et se lie à l’hémoglobine, une protéine qui est normalement utilisée pour le transport de l’oxygène. Le monoxyde de carbone empêche l’oxygène de se lier à l’hémoglobine, ce qui entraîne un apport insuffisant d’oxygène aux organes du corps. L’utilisation d’un avertisseur de monoxyde de carbone est une mesure préventive simple qui réduit considérablement le risque d’intoxication au monoxyde de carbone.
Les avertisseurs de monoxyde de carbone peuvent être acquis facilement et à un coût minime. Certains gouvernements, en particulier au niveau régional, exigent même que des détecteurs de monoxyde de carbone soient installés dans les maisons pendant la construction. Les unités d’alarme ne nécessitent presque aucun entretien ; certains ont des batteries qui doivent être remplacées après une période de cinq ans ou plus, tandis que d’autres peuvent être alimentés par le système électrique du bâtiment. Contrairement aux détecteurs de fumée, les avertisseurs de monoxyde de carbone n’ont pas nécessairement besoin d’être installés près du plafond car, contrairement à la fumée, le monoxyde de carbone a à peu près la même densité que l’air et a tendance à se répartir uniformément dans l’air. Certains détecteurs de fumée incluent en fait une alarme de monoxyde de carbone intégrée, éliminant ainsi le besoin d’avoir deux appareils distincts.
Il existe de nombreuses méthodes différentes par lesquelles un avertisseur de monoxyde de carbone peut détecter la présence de monoxyde de carbone dans l’air. Certains contiennent une version synthétique de l’hémoglobine ; une alarme retentit lorsque le monoxyde de carbone s’y lie. D’autres contiennent des cellules électrochimiques qui réagissent aux changements de concentration de divers gaz dans l’air. Les semi-conducteurs sont également parfois utilisés comme avertisseurs de monoxyde de carbone, mais les cellules électrochimiques ont tendance à être nettement plus performantes.
Il est important qu’un avertisseur de monoxyde de carbone puisse communiquer la présence de niveaux élevés de monoxyde de carbone aux habitants d’une structure. La méthode traditionnelle de le faire implique une alarme forte, mais cela peut parfois être inefficace pour les gros dormeurs ou pour les personnes malentendantes. Dans de tels cas, un avertisseur de monoxyde de carbone peut être connecté sans fil à des lumières stroboscopiques ou à un coussin vibrant à l’intérieur de l’oreiller. Ces mesures qui se chevauchent garantissent que l’on est en mesure de réagir rapidement à une menace de monoxyde de carbone.