Une horloge à boîtier long, ou une horloge à boîtier haut, est une horloge avec un boîtier long qui a commencé à être couramment produite en Angleterre dans les années 1600. Alors que certains ont été fabriqués dans d’autres pays, tels que les États-Unis, la majorité ont été fabriqués au Royaume-Uni. La plupart ont été produits entre les années 1600 et 1800. Ces types d’horloges, qui comportent de longs boîtiers dans lesquels loger les carillons et les mécanismes, comprennent les horloges grand-père.
Les horloges murales antérieures qui étaient entraînées par le poids et les horloges de table enroulées par des ressorts n’étaient pas toujours des chronométreurs précis. Le long pendule a été inventé en 1657 pour lutter contre le problème des horloges qui ne gardaient pas une heure fiable. Les longs pendules nécessitaient de longs boîtiers dans lesquels être logés. Cela a conduit au développement des horloges à boîtier long, qui sont devenues très populaires.
Les horloges mécaniques étaient à l’origine dotées de longs boîtiers en bois pour protéger les mécanismes de la saleté, des doigts et des éléments. Au fil du temps, certaines de ces caisses en bois sont devenues plus ornées et décoratives, en particulier dans les horloges longues coûteuses. Les cadres des horloges longues moins chères sont restés assez simples et pratiques.
Les parties supérieures d’une horloge à caisse étaient en bois, la partie avant ayant une plaque de verre. À travers la plaque de verre, le cadran de l’horloge et ses aiguilles étaient visibles. Certaines de ces horloges étaient programmées avec des engrenages pour sonner toutes les heures.
Divers types de bois ont été utilisés dans la fabrication d’horloges longues, notamment l’ébène, le noyer, le cerisier, l’acajou et le chêne. Pour être adapté au logement d’une horloge à caisse longue, le bois a été lissé, poncé et généralement laqué pour fournir une finition lisse. Le bois des horloges longues plus chères était souvent sculpté avec des motifs très complexes.
Ces types d’horloges utilisaient des engrenages et des pendules en métal pour garder l’heure exacte. Les pendules ont été construits et conçus pour fonctionner avec les engrenages afin que le mouvement soit continu. Malgré ce mouvement continu, les horloges longues devaient être remontées par intermittence pour que l’heure indiquée sur le cadran soit précise. Certaines horloges devaient être remontées tous les jours, tandis que d’autres, en particulier celles de meilleure qualité, pouvaient nécessiter un remontage hebdomadaire, mensuel ou annuel, dans certains cas.
Les horloges longues sont très collectionnables et se vendent souvent pour de grosses sommes d’argent. La collection et le prix d’une horloge de caisse dépendent de facteurs tels que son état, sa qualité, ses qualités décoratives et son fabricant. Des horlogers de renom tels que Thomas Mudge, Thomas Tompion, John Knibb et William Dutton ont créé des horloges élaborées de grande qualité qui sont recherchées par les collectionneurs.