Un détecteur de gaz infrarouge utilise un rayonnement infrarouge (IR) pour détecter la présence de gaz dans l’atmosphère. Chaque gaz a sa propre empreinte IR. Cela signifie qu’il absorbe la lumière d’une fréquence ou d’une longueur d’onde IR spécifique, une propriété qui le rend identifiable lors de l’utilisation du détecteur approprié.
Les détecteurs de gaz, en général, indiquent l’existence de gaz spécifiques dans la zone environnante et mesurent leurs concentrations. Ils sont principalement utilisés pour détecter les fuites de gaz dangereux et les concentrations dépassant les limites de sécurité, et lorsque c’est le cas, ils déclenchent une sorte d’alarme. Un certain type, le détecteur de gaz infrarouge, utilise le rayonnement infrarouge pour identifier la présence de dangers potentiels dans l’environnement proche.
Les principaux composants du détecteur de gaz infrarouge sont les suivants : une source de rayonnement IR, qui peut être une lumière incandescente régulière, également connue sous le nom d’émetteur ; Capteurs ou récepteurs IR ; des filtres spectraux sélectifs placés devant les capteurs ; et une chambre de mesure où l’échantillon de gaz est diffusé. L’espace entre l’émetteur et le récepteur est le chemin optique. Le faisceau lumineux doit traverser cet espace pour que le système puisse effectuer une mesure.
En termes simples, la source lumineuse émettra une lumière qui couvre une petite région du spectre infrarouge, et le gaz à l’intérieur de la chambre de mesure absorbera une fréquence ou une longueur d’onde spécifique caractéristique de sa structure moléculaire. La longueur d’onde absorbée est unique à chaque composé, et cette propriété est utilisée pour l’identifier. La quantité de rayonnement absorbé est une mesure directe de la concentration de gaz à l’intérieur de la chambre.
Il existe deux variantes principales du détecteur de gaz infrarouge conventionnel. Dans le premier, le système utilise deux faisceaux de même longueur d’onde dans la région IR du spectre électromagnétique qui dérivent de la même source. L’un est utilisé comme faisceau de référence et l’autre traverse le volume de gaz. Les deux faisceaux emprunteront des chemins optiques différents et, une fois les faisceaux reçus par les capteurs, le système effectuera l’analyse nécessaire.
Dans la deuxième variante, le système utilise deux faisceaux de longueurs d’onde différentes. Ces faisceaux parcourent alternativement le même chemin optique. Les deux variantes de détecteurs de gaz infrarouges ont leurs avantages et leurs inconvénients, selon les besoins de l’utilisateur.
Le détecteur de gaz infrarouge dans sa forme la plus simple est conçu pour détecter un seul gaz. Des détecteurs multi-gaz plus complexes sont également disponibles. Les gaz détectés peuvent être toxiques, comme le monoxyde de carbone, ou même inflammables, comme le méthane ou le propane.