Les gens se réfèrent souvent aux palmiers qui appartiennent au genre Hyphaene de la famille des Arecaceae sous le nom de palmiers doum. Le genre Hyphaene contient environ 10 espèces de palmiers originaires de certaines régions d’Afrique, de la péninsule arabique et de régions de l’Inde et du Sri Lanka. Les palmiers peuvent avoir divers avantages domestiques et médicinaux, selon les espèces. Xeriscaping, ou aménagement paysager tolérant à la sécheresse, les paysagistes le choisissent pour sa capacité à survivre dans des sols pauvres ou épuisés.
Certains palmiers doum, tels que H. thebaica et H. coriacea, fournissent de la nourriture, des boissons et des moyens de subsistance aux indigènes locaux. Les gens récoltent presque toutes les parties de ces palmiers. De nombreux artisans utilisent les fibres et les feuilles pour tisser des paniers, des nattes et d’autres articles qu’ils vendent. En récoltant les feuilles de manière durable, ils ne tuent pas les plantes. Souvent, les indigènes sculptent et vendent les graines, qui ressemblent à de l’ivoire.
Diverses cultures utilisent des parties de nombreux palmiers doum comme aliment, mais tous les palmiers Hyphaene n’ont pas de fruits comestibles. Chez les espèces qui ont des fruits comestibles, les gens les cuisent généralement en gâteaux et autres. En règle générale, les indigènes mangent les graines germées de certaines espèces, de la même manière que les gens mangent les germes de soja. Le fruit a généralement une saveur aigre-douce et les enfants le mangent souvent comme une friandise. Dans certaines régions, les gens le préparent sous forme de thé.
En médecine, de nombreux herboristes utilisent le fruit du palmier H. thebaica pour traiter l’hypertension, le diabète et d’autres problèmes de santé. Début 2010, des chercheurs de l’université égyptienne de Mansoura ont étudié les effets d’extraits de palmier. Ils ont découvert qu’il réduisait l’hypertension artérielle, réduisait le mauvais cholestérol et augmentait le bon cholestérol. Plus d’études peuvent révéler plus d’avantages. Les archéologues ont trouvé des graines de palmier doum dans des tombes de pharaons, ce qui peut indiquer que les anciens Égyptiens les utilisaient à des fins médicinales.
Les gens appellent communément H. coriacea le palmier doum, bien que beaucoup de gens appellent tous les palmiers du genre Hyphaene par ce nom. Les producteurs appellent généralement le palmier H. thebaica le palmier en pain d’épice ou le palmier doum africain ou égyptien. Le H. compressa d’Afrique de l’Est est connu sous le nom de palmier doum d’Afrique de l’Est.
Les palmiers Hyphaene ont des feuilles en forme d’éventail. Habituellement, les feuilles mesurent environ 12 à 32 cm de long et sont gris-vert ou bleu-vert avec des poils noirs écailleux. Les fleurs sont petites, en forme de bol et ont trois pétales. Leur couleur varie généralement du vert clair ou du blanc au jaune.
Les troncs de palmier doum varient selon les espèces. Certains sont sans tronc, certains ont des tiges rampantes comme troncs et d’autres sont des palmiers dressés avec des troncs ramifiés. Les paumes dressées varient en hauteur. H. coriacea peut atteindre une hauteur d’environ 15 pieds (environ 5 m), tandis que H. thebaica peut atteindre 20 ou 30 pieds (environ 6 à 10 m) de hauteur.
Les paysagistes et les jardiniers cultivent les variétés rampantes et sans tige comme couvre-sol. Ils font souvent pousser les palmiers dressés comme plantes spécimens. Certaines espèces tolèrent les environnements de serre. Les producteurs propagent les palmiers en semant les graines, qui peuvent être difficiles à germer. La plupart des paysagistes achètent du matériel de pépinière.