Boneset est une plante herbacée vivace originaire de l’est des États-Unis et du Canada. Il pousse dans les prairies et les marais allant de la Nouvelle-Écosse à la Floride, et aussi loin à l’ouest que le Texas et le Dakota du Nord. Le nom scientifique de la plante est Eupatorium perfoliatum, et il tire son nom commun de son utilisation traditionnelle en médecine.
L’Eupatorium perfoliatum a de longues feuilles vert foncé et de minuscules fleurs blanches. Il pousse souvent près de Phalaris arundinacea, ou de l’alpiste roseau. L’Eupatorium perfoliatum se cueille pendant la floraison, pendant les mois d’été.
Boneset est appelé ainsi parce qu’il était historiquement utilisé par les colons européens aux États-Unis pour soigner la dengue, également connue sous le nom de fièvre brisante. Bien que la dengue n’affecte pas réellement les os, elle provoque de graves douleurs dans les muscles et les articulations. Le nom commun d’Eupatorium perfoliatum peut également être lié à son utilisation historique dans les attelles. Parce que les feuilles de la plante poussent enroulées autour de la tige, une croyance est apparue selon laquelle l’utilisation de feuilles d’Eupatorium perfoliatum dans les bandages d’une attelle pourrait aider à guérir les os cassés.
Les colons européens aux États-Unis ont découvert l’Eupatorium perfoliatum par les Amérindiens, qui utilisaient la plante pour briser la fièvre en provoquant la transpiration. En raison de cette propriété, la plante est également appelée agueweed, agripaume ou plante sudoripare. Au 19e siècle, l’Eupatorium perfoliatum était utilisé aux États-Unis comme remède contre de nombreux maux différents, notamment le rhume, la grippe, l’indigestion, le paludisme et la typhoïde.
Eupatorium perfoliatum est généralement administré sous forme de thé chaud ou froid. Une ou deux cuillères à café d’herbe séchée sont trempées pendant 10 à 15 minutes dans une tasse d’eau bouillante. L’infusion est amère et astringente, et provoque parfois des nausées. Alors que les études chimiques de la formation osseuse n’ont pas définitivement révélé de composés thérapeutiques, elles suggèrent la présence possible d’immunostimulants. Eupatorium perfoliatum n’a pas d’antécédents d’effets secondaires indésirables en dehors des vomissements.
De nombreuses autres plantes amérindiennes du genre Eupatorium incluent boneset dans leur nom en raison de leur association avec Eupatorium perfoliatum. Ceux-ci comprennent Eupatorium pilosum ou boneset rugueux, Eupatorium resinosum ou boneset pin stérile, et Eupatorium serotinum ou boneset tardif, et Eupatorium sessilifolium ou boneset des hautes terres. Eupatorium perfoliatum peut former des hybrides avec d’autres espèces d’Eupatorium, comme Eupatorium serotinum.