Lors du choix d’un variateur, vous devez d’abord vérifier qu’il est compatible avec votre configuration d’éclairage et votre choix d’ampoules. Vous devez ensuite décider quel style vous convient le mieux et si vous souhaitez payer un supplément pour éviter les effets secondaires indésirables tels que le bourdonnement et les interférences radio. Enfin, vous devez vous assurer que le gradateur a une puissance nominale suffisante pour les lumières avec lesquelles vous l’utiliserez.
Un gradateur fonctionne en modifiant la façon dont les lumières sont alimentées par un courant alternatif, ou CA. Cela signifie que la tension augmente et diminue continuellement selon un modèle cohérent. Un gradateur coupe le circuit de l’ampoule à chaque fois que le motif change de direction. Plus le commutateur est réglé haut, plus il réactive le circuit rapidement. Cela modifie la quantité d’énergie fournie à l’ampoule, et donc la luminosité de la lumière.
La plupart des gradateurs ne sont pas compatibles avec les ampoules à économie d’énergie. C’est parce que ces ampoules fonctionnent différemment des ampoules à filament ordinaires. Une ampoule à économie d’énergie contient des tubes de verre recouverts de phosphore. Lorsque l’électricité passe à travers ces ampoules, le gaz émet des rayons ultraviolets qui illuminent le phosphore. Lorsqu’elles sont utilisées avec un gradateur, ces ampoules s’allument et s’éteignent simplement. Bien que des efforts soient déployés pour résoudre ce problème, pour l’instant, la solution la plus proche consiste à utiliser des commutateurs qui vous permettent de choisir entre deux ou trois niveaux de luminosité fixes.
Il existe trois principaux styles de gradateurs. Le plus courant est le type avec un interrupteur rotatif qui, plutôt que d’avoir simplement des réglages marche et arrêt, permet à l’utilisateur de tourner le cadran pour changer progressivement la luminosité de l’ampoule. Un autre type est un variateur tactile où l’utilisateur touche simplement une plaque. Cela peut fonctionner comme un interrupteur pour faire défiler plusieurs niveaux de luminosité prédéfinis. Alternativement, l’utilisateur peut appuyer pendant que l’ampoule augmente ou diminue progressivement la luminosité, puis la relâcher une fois qu’il a atteint son réglage préféré. Un troisième style implique une télécommande, contrôlant parfois deux ou plusieurs jeux de lumières différents.
Le gradateur le moins cher n’est pas toujours la meilleure option. En effet, les changements rapides de la tension fournie à l’ampoule peuvent provoquer des vibrations excessives dans son filament, ce qui produit un bourdonnement potentiellement gênant. Étant donné que le filament est magnétique, cet effet peut également provoquer des interférences avec les téléviseurs et les radios à proximité. Les gradateurs de meilleure qualité incluront des dispositifs connus sous le nom de bobines d’inductance ou de condensateurs d’interférence. Ceux-ci peuvent atténuer les effets du changement de tension et ainsi supprimer le bourdonnement.
Chaque gradateur est livré avec une puissance nominale. Cela vous indique le maximum de watts d’ampoules que vous pouvez contrôler avec. Il ne s’agit pas simplement d’un conseil, mais plutôt d’une limite importante à respecter, car la violation peut entraîner de graves dommages. Portez une attention particulière aux configurations où vous contrôlerez plusieurs ampoules à partir d’un seul interrupteur. Vous devrez additionner la puissance de chaque ampoule concernée.