Le genre Gynura est un sous-groupe de la famille des plantes Asteraceae, qui comprend également des plantes à fleurs populaires telles que les tournesols et les asters, et des plantes comestibles familières telles que les laitues et les artichauts. Il existe plusieurs espèces incluses dans le genre, l’une des plus connues étant la plante de la passion pourpre, Gynura aurantiaca. Cette espèce est une vigne vivace à fleurs qui est souvent cultivée comme plante décorative en pot. De nombreuses autres espèces du genre Gynura sont des légumes sains et comestibles qui ressemblent quelque peu aux épinards. Le genre est originaire d’Asie, où de nombreuses espèces comestibles sont cultivées pour l’alimentation.
Les plantes de la passion pourpre, qui peuvent également être appelées plantes de velours, velours royaux ou velours violets, tirent leurs différents noms de leurs feuilles violettes couvertes de minuscules poils, ce qui leur donne une sensation floue et veloutée. Ils sont populaires comme plantes d’intérieur en pot ou comme plantes de jardin d’extérieur en raison de leur feuillage aux couleurs frappantes, et aussi parce qu’ils sont relativement faciles à cultiver. Les plantes ont également de petites fleurs de couleur orange qui fleurissent en été, mais ces fleurs dégagent une odeur désagréable. De nombreux cultivateurs choisissent de tailler les fleurs de la plante avant qu’elles ne bourgeonnent complètement à cause de leur odeur.
La plante de la passion pourpre peut être cultivée à l’intérieur ou à l’extérieur et est généralement propagée à partir de boutures, bien qu’elle puisse également être propagée à partir de graines si des graines viables sont disponibles. Si la plante est cultivée à l’extérieur, ses vignes se propageront facilement, elle est donc souvent plantée comme couvre-sol ou confinée dans des pots pour restreindre la croissance des vignes. Qu’elle soit cultivée comme plante d’intérieur ou comme plante de jardin, une plante passion violette nécessite un sol légèrement humide et beaucoup de lumière pour prospérer, avec un bon éclairage intensifiant la couleur pourpre des feuilles. Les pousses de vigne plus anciennes peuvent être taillées pour donner à la plante une apparence plus pleine et plus saine. La plante a également tendance à attirer les parasites, tels que les tétranyques ou les pucerons, elle doit donc être régulièrement vérifiée pour détecter les parasites.
Une autre espèce du genre Gynura, Gynura crepioides, est un légume comestible qui ressemble en apparence aux épinards, d’où son nom commun, épinards d’Okinawa. L’espèce Gynura bicolor, également comestible, peut également être désignée par ce nom. Les feuilles des deux types de plantes sont comestibles et ont un goût unique, légèrement piquant ou amer. Les feuilles peuvent être servies crues en salade ou cuites, souvent dans un sauté ou un sauté.