Une gomme tupelo est un arbre du genre Nyssa originaire d’Amérique du Nord. Nyssa comprend environ 10 espèces d’arbres originaires de régions du monde entier; les gens pensent généralement à N. aquatica, N. sylvatica ou N. biflora lorsqu’ils se réfèrent à une gomme tupelo. D’autres noms communs pour la gomme tupelo incluent: tupelo des marais, tupelo noir, tupelo d’eau et tupelo jaune.
Ces arbres préfèrent les milieux aquatiques tels que les marais et les marécages. Les graines ont besoin de conditions sèches pour germer, généralement pendant les mois d’été, et les arbres adultes ont des bases élargies distinctives conçues pour fournir un support à l’arbre. La conception naturelle de la base de l’arbre agit comme un système de contrefort pour empêcher l’arbre de s’enfoncer ou de tomber dans un sol détrempé. Les gommes Tupelo peuvent être trouvées de la Floride au Canada, selon les espèces, bien qu’elles soient notoirement associées au sud des États-Unis.
Les feuilles d’une gomme tupelo sont simples et ovales, apparaissant dans un motif alterné. Certaines espèces peuvent atteindre jusqu’à 90 mètres de haut, avec des couronnes qui ont tendance à s’aplatir et à s’étaler avec le temps. La cime de l’arbre peut devenir déchiquetée et légèrement délabrée si elle n’est pas soigneusement taillée et gérée. Les gommes Tupelo sont également à feuilles caduques, perdant leurs feuilles à l’automne après un étalage voyant de feuillage jaune, orange et rouge. Les arbres sains ont une écorce écailleuse brunâtre à grise.
Dans le sud des États-Unis, la gomme tupelo est appréciée comme source de miel, le miel monofloral produit à partir des gommiers tupelo étant très populaire. Le bois de l’arbre peut également être utilisé pour divers projets de construction et d’artisanat. Les gommes Tupelo sont également cultivées de manière ornementale. Ils fonctionnent bien dans les cours marécageuses, et ils peuvent être de très beaux arbres d’ornement ; malgré leurs bases bulbeuses, ils sont étrangement gracieux, et lorsqu’ils sont en bonne santé, ils peuvent être assez étonnants.
De nombreuses pépinières dans les zones où ces arbres peuvent pousser portent des gommiers tupelo, ou peuvent les commander sur demande. Les besoins en sol et en eau de ces arbres sont un peu spécialisés, les jardiniers doivent donc s’assurer que les conditions dans leur jardin sont appropriées pour une gomme tupelo. S’ils ne sont pas sûrs, ils peuvent consulter une entreprise d’aménagement paysager ou un expert en jardinage et obtenir des informations sur la possibilité ou non de modifier les conditions pour répondre aux besoins d’un gommier tupelo. Les jardiniers doivent se rappeler que ces arbres deviennent assez grands, ils ne doivent donc pas être plantés à proximité de structures.