Le terme «jacinthe» est utilisé pour désigner plusieurs plantes à fleurs, notamment la jacinthe commune, la jacinthe de raisin et la jacinthe d’eau. Tous les trois sont largement cultivés dans le monde entier dans des jardins, et beaucoup ont une histoire de culture qui remonte à plusieurs siècles. Les magasins de fournitures de jardin proposent souvent des jacinthes aux personnes qui souhaitent les planter, et des cultivars spéciaux peuvent également être commandés directement auprès des entreprises qui élèvent des jacinthes.
Les jacinthes communes sont des bulbes du genre Hyacinthus. Ces bulbes produisent de larges feuilles et des grappes de fleurs en forme de cloches en grappes serrées. Les cultivars communs sont disponibles en bleu, rose et blanc, et la culture de la jacinthe commune est particulièrement courante en Hollande, une puissance historique de la sélection de bulbes. La plupart des cultivars sont des représentants de Hyacinthus orientalis, une espèce apparue au Moyen-Orient.
Selon la légende, des jacinthes ont surgi autour du corps du héros grec Hyacinthe qu’il a accidentellement tué par Apollon. D’autres histoires disent que les bulbes provenaient d’un mélange de larmes d’Apollon et de sang de Hyacinthe, car les dieux ne pouvaient supporter de permettre à Hyacinth de voyager dans le monde souterrain après sa mort. La fleur précise qui a émergé après la mort de Jacinthe est un sujet de débat ; il s’agissait peut-être d’un iris ou d’une autre ampoule, plutôt que de la jacinthe commune, car les descriptions de l’événement sont un peu sommaires.
Les jacinthes de raisin sont des bulbes du genre Muscari qui produisent des grappes de fleurs distinctives qui ressemblent un peu à des raisins. Les jacinthes de raisin sont généralement de couleur violette, ce qui renforce la ressemblance, et elles ont des feuilles délicates et hérissées. Les jacinthes de raisin font partie des premières floraisons printanières et elles prospèrent dans une grande variété de sols et de conditions météorologiques. Leurs bulbes sont également comestibles, d’ailleurs.
Les jacinthes d’eau, quant à elles, sont des plantes qui ont évolué pour vivre à la surface des lacs et des cours d’eau lents. Ils ont des feuilles charnues avec des appendices en forme de bulbe pour les aider à flotter, et ils se propagent à l’aide de coureurs. Les jacinthes d’eau sont connues pour se propager rapidement, étouffer d’autres espèces et créer de l’eau stagnante, mais elles sont également très attrayantes, produisant des tiges de fleurs délicatement colorées qui conduisent certaines personnes à cultiver des jacinthes d’eau comme plantes ornementales.