Un buisson de sureau est une plante à fleurs qui produit des baies en grappes. Les baies sont généralement bleu, noir ou rouge vif; les baies rouges sont vénéneuses. Le plus souvent trouvé en Europe et en Amérique du Nord, le buisson pousse également en Australie. Deux des utilisations les plus courantes du sureau sont comme remède à base de plantes et dans certains aliments sucrés.
Considéré comme une plante rustique, les buissons de sureau poussent dans de nombreux climats dans un sol bien drainé. Planté au début du printemps, le buisson produira des baies pendant une courte période entre la fin août et le début septembre. La pollinisation croisée est essentielle, les plantes doivent donc être semées en rangées espacées de 6 à 10 mètres. Ils peuvent être propagés à partir de boutures.
Bien qu’il existe au moins 40 variétés de sureau, la plus couramment utilisée dans les extraits médicinaux est le sureau européen ou Sambucus Canadensis. On le trouve partout en Europe et en Amérique du Nord. Ce type a des baies bleu foncé à noires qui sont sucrées et utilisées dans les recettes ainsi que dans les médicaments. Des essais cliniques ont eu lieu en Norvège qui indiquent que l’extrait de sureau peut être utile dans le traitement des symptômes du rhume et de la grippe.
La plante contient de nombreux antioxydants qui donnent aux baies leur couleur rouge et violette. Les antioxydants aident à renforcer le système immunitaire. De plus, l’extrait de sureau contient des anthocyanes qui ont des propriétés anti-inflammatoires, ce qui peut aider dans le traitement de l’arthrite et d’autres troubles chroniques. Historiquement, les Amérindiens utilisaient la plante dans un thé pour traiter les fièvres, la toux et la douleur.
Les recettes de sureau sont les plus courantes en Europe. Les baies et les fleurs sont amères jusqu’à ce qu’elles soient cuites, lorsqu’elles deviennent plus sucrées. Le vin et le champagne de sureau sont élaborés à partir de la saveur plus légère des fleurs. Les beignets de sureau sont fabriqués en battant et en faisant frire les baies alors qu’elles sont encore en grappes. Lorsqu’ils sont saupoudrés d’un peu de sucre, ils forment un dessert sucré ressemblant à un gâteau.
Le sureau était connu pour ses propriétés de vie et de mort. Cela peut être dû au fait qu’il contient alternativement des agents cicatrisants et qu’il est également toxique. La plante elle-même est toxique, produisant des vomissements, de la diarrhée et un gonflement si elle est consommée non mûre ou non cuite. Les baies rouges sont toujours dangereuses pour l’homme.
Le buisson de sureau a une longue histoire. Depuis l’Antiquité, les Scandinaves puis les Britanniques avaient des légendes autour de la brousse. Ces histoires racontaient que l’arbre était habité par les déesses de la nature Hulda et Freya. Le nom « sureau » vient du fait que le buisson fait partie de mère nature ou de la mère aînée. Les légendes sur la brousse ont perduré jusqu’au Moyen Âge, lorsque le sureau a été rebaptisé l’arbre des sorcières.