Une nounou, une viorne douce, est un arbuste à feuilles caduques qui produit des baies comestibles. Il peut être cultivé comme un grand arbuste ou un arbre et est souvent utilisé en grand nombre comme arbuste de haie. Cette espèce peut atteindre une hauteur de 20 pieds (6 m) et produit beaucoup de fleurs blanches parfumées de la fin du printemps jusqu’au milieu de l’été. Au fur et à mesure que les fleurs meurent, de nombreuses baies vertes se forment, qui virent du bleu foncé au noir à mesure qu’elles mûrissent.
Les baies de cette espèce sont comestibles et assez polyvalentes. Le fruit de la nannyberry peut être consommé cru, cuit ou cuit au four. Une fois récoltées, les baies ne resteront fraîches au réfrigérateur que pendant environ trois jours. Ces baies peuvent être conservées par congélation, mise en conserve ou séchage.
Chaque petite baie ovale contient une grosse graine circulaire plate. Les fruits de la nannyberry restent attachés à la plante pendant les mois d’hiver, longtemps après que toutes les feuilles soient tombées. On rapporte que la saveur des baies change et s’approfondit si elles sont laissées sur la plante jusqu’après les premières gelées.
Toutes les parties de la nannyberry ont une longue histoire d’utilisation médicinale. Cette espèce était traditionnellement utilisée pour traiter une grande variété de maladies. Les infusions de feuilles de nannyberry, ainsi que les concoctions à base de graines, de baies et d’écorce, ont été utilisées pour traiter les problèmes respiratoires, digestifs et menstruels, ainsi que pour soulager la douleur et réduire l’anxiété.
La plante nannyberry est couramment utilisée pour attirer une variété d’animaux sauvages, y compris des insectes tels que les abeilles et les papillons, qui se régalent des fleurs et du nectar. Les oiseaux et les animaux en quête de nourriture sont également attirés par cette espèce; ils mangent les fruits et les graines, ce qui aide également à disperser les graines pour la germination. Les grosses branches des plantes matures ont tendance à se courber vers le bas et à s’enraciner lorsqu’elles touchent le sol, produisant ainsi une nouvelle plante comme autre moyen de reproduction.
Dans la nature, on peut trouver de grands buissons tentaculaires de nannyberry poussant presque partout où il y a un sol riche en nutriments et un bon drainage, y compris les bords des routes, les prairies ouvertes et à la périphérie des zones boisées. Puisqu’il s’agit d’un spécimen cultivé, si la croissance inférieure est régulièrement supprimée, cette plante peut être cultivée comme un arbre. Espèce assez tolérante, la nannyberry pousse en plein soleil à mi-ombre et résiste très bien aux températures froides. Il ne tolérera cependant pas l’engorgement.