Le basilic à la cannelle est l’une des nombreuses variétés de basilic aux herbes culinaires, Ocimum basilicum et, comme tout le basilic, fait partie de la famille de la menthe. L’un des nombreux types de basilic de spécialité, il est appelé basilic à la cannelle car il a un parfum et une saveur similaires à la cannelle, qui provient de l’écorce de l’une des nombreuses espèces d’arbres du genre Cinnamomum. Il est utilisé en cuisine comme herbe fraîche et aussi comme herbe séchée.
Le basilic est l’une des herbes les plus populaires dans la cuisine d’aujourd’hui, en particulier dans la cuisine italienne et asiatique. Originaire d’Inde, le basilic se décline en plus d’une centaine de variétés. Beaucoup d’entre eux sont des basilics de spécialité, dont le basilic à la cannelle est l’un des plus populaires. Les basilics de spécialité varient du basilic standard d’une ou de plusieurs manières, y compris la couleur, la forme des feuilles, le mode de croissance, l’odeur et la saveur. Comme toutes les herbes, le basilic est un aromatique, et son parfum est tout aussi important pour les cuisiniers que sa saveur.
La saveur et l’arôme de cannelle du basilic à la cannelle proviennent du composé aromatique cinnamate et d’autres produits chimiques connexes. Le cinnamate est l’un des mêmes composés que l’on trouve dans la cannelle épice et lui donne sa saveur distinctive. Le basilic à la cannelle peut contenir des concentrations relativement élevées de ces composés aromatiques.
Comme toutes les variétés de basilic, le basilic à la cannelle est cultivé comme une herbe à feuilles et est une plante annuelle dans les climats tempérés. Dans les régions plus chaudes, certains types de basilic sont cultivés comme vivaces. Le basilic standard a des feuilles larges, tendres et légèrement enroulées qui sont généralement d’un vert foncé, mais de nombreuses variations dans la forme des feuilles sont connues parmi les nombreux cultivars de basilic. Les couleurs des feuilles varient également et peuvent inclure du vert clair et du violet. Les tiges seront généralement, mais pas toujours, de la même couleur que les feuilles, et le basilic à la cannelle peut avoir des feuilles vertes ou violettes, bien que le vert soit plus courant.
La combinaison distincte de saveurs trouvées dans le basilic à la cannelle le rend particulièrement adapté à certains plats. Il est le plus souvent utilisé dans les plats de fruits, en particulier ceux à base de fruits frais, mais peut également être utilisé pour aromatiser des plats salés. Les boissons chaudes sont une autre utilisation populaire de cette herbe inhabituelle, bien qu’elle puisse être utilisée dans n’importe quel plat où une saveur de cannelle est souhaitée.