Brittlebush est un arbuste du désert qui appartient à la famille des Asteraceae, ou tournesol, et se trouve dans les déserts du sud-ouest américain, du nord du Mexique et du sud de la Californie. Étant adapté aux conditions désertiques, il est tolérant à la sécheresse. Il existe plusieurs espèces de cassis, mais celle principalement utilisée en jardinage est l’Encelia farinosa. Cette espèce est cultivée pour ses fleurs jaunes et ses feuilles parfumées dans l’aménagement paysager xeriscape ou le jardinage conçu pour utiliser un minimum d’eau.
Cet arbuste est facile à cultiver, tant qu’il reçoit de l’eau pendant l’hiver et le début du printemps – la période pluvieuse de ses environnements désertiques. Les arbustes de 2 à 5 m de haut produisent une profusion de petites fleurs jaunes. S’ils sont arrosés occasionnellement pendant l’été, ils fleuriront toute l’année. À partir de leur deuxième année, ces plantes doivent être taillées à six pouces (0.6 cm) après la floraison. Les branches peuvent mourir après un gel sévère ou une sécheresse prolongée, mais elles repoussent généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps.
Le Brittlebush est également recommandé pour la plantation autour des piscines. Il peut gérer la chaleur réfléchie de la piscine et ne nécessite pas beaucoup d’irrigation. Il produit un minimum de litière. Un autre facteur est que cette plante vivace est pollinisée par les animaux plutôt que par le vent. Ainsi, il ne produit pas beaucoup de pollen pour contribuer aux allergies.
La plante est particulièrement commune dans les zones sujettes aux incendies de forêt. Après ces incendies, les arbustes repoussent fréquemment à partir des racines et dominent le paysage. Ces plantes indigènes peuvent rester la végétation dominante dans les zones brûlées pendant un certain nombre d’années.
Les plantes de Brittlebush ont l’air velues parce qu’elles ont un grand nombre de poils, ou trichomes, sur elles. Le nombre de poils peut varier selon que la plante pousse dans une zone principalement aride ou humide. Une prépondérance de poils peut protéger contre la perte d’eau, mais ces plantes ne photosynthétisent pas aussi efficacement et ne produisent donc pas autant de carbone. Dans les zones avec plus d’eau, les plantes ont moins de poils et effectuent un plus grand degré de photosynthèse. Cette différence est due à la fois à la génétique et à l’adaptation à l’environnement.
Il existe différentes variétés de Brittlebush, mieux adaptées à certains milieux locaux. Par exemple, les variétés peuvent différer dans leur tolérance aux conditions arides et dans la production de différents types de défenses chimiques contre les herbivores. De plus, cette espèce s’hybride facilement avec plusieurs autres espèces d’Encelia. Cela peut compliquer les efforts pour réintroduire le type approprié d’Encelia dans la restauration de l’habitat indigène.
Brittlebush est ainsi nommé parce que les tiges se cassent facilement. Ceux-ci produisent également une résine qui a été brûlée comme encens par les colons espagnols. Cela a conduit au nom espagnol de la plante étant incienso. La résine était également utilisée en médecine par les Amérindiens et comme chewing-gum par leurs enfants.
Un certain nombre d’insectes sont spécialisés pour utiliser la plante pour la pollinisation ou comme source de nourriture. Parfois, il peut y avoir de grandes infestations de pucerons, qui, à leur tour, attirent un grand nombre de coccinelles. Les plantes sont également des hôtes fréquents pour les larves de la dame peinte.