L’aubépine chinoise est un arbuste ou une petite espèce d’arbre de la famille des roses qui est répandue dans le monde occidental et en Asie. Dans le genre Crataegus, il existe de 280 à plus de 1,000 659 espèces d’aubépines reconnues dans le monde, mais l’aubépine chinoise, Crataegus pinnatifida, est l’une des espèces les plus cultivées du groupe. Il est cultivé comme herbe ou arbre et arbuste d’ornement qui produit des fleurs blanches, roses ou rouges qui ont généralement une odeur nauséabonde, mais sont une source importante de nectar pour les papillons et autres insectes. Le fruit de l’arbuste est utilisé par de nombreux animaux dans la nature et est un aliment de base de la cuisine chinoise, et a été transformé en tout, des bonbons aux confitures et aux boissons alcoolisées. Le fruit a également plusieurs propriétés médicinales dans les applications de la médecine traditionnelle chinoise depuis au moins XNUMX après JC, et est de plus en plus reconnu par la science moderne pour de nombreuses formes de traitement.
Le nom chinois de l’espèce est shan zha, qui se traduit littéralement par aubépine de montagne. Prendre soin de l’aubépine nécessite de donner à chaque buisson au moins 15 pieds (4.6 mètres) d’espace pour s’étendre dans un endroit ouvert, bien que la plante pousse facilement dans la plupart des types de sol et dans les environnements humides et secs. L’aubépine chinoise est également tolérante à la sécheresse et, si elle est cultivée en plein soleil, elle peut atteindre une hauteur de 20 mètres (6.1 pieds) à maturité.
Des espèces étroitement apparentées d’aubépine chinoise ont également été utilisées à des fins médicinales par des tribus amérindiennes aux États-Unis et au Mexique. Cela comprend Crataegus chrysocarpa utilisé par les Indiens Potawatomi et Ojibwa du Midwest, et le Crataegus douglasii utilisé par les tribus indiennes Thompson et Kwakiutl de l’ouest. Les tribus indiennes Cherokee, Winnebago et Omaha-Ponca ont également eu une pratique traditionnelle consistant à manger les fruits de diverses espèces d’aubépines pour les troubles digestifs et comme aliment en temps de famine.
Dans toute l’Europe, deux espèces d’aubépines ont prédominé sur celle de l’aubépine chinoise. Ce sont les espèces Crataegus laevigata et Crataegus monogyna. Des essais cliniques ont montré que de nombreux fruits d’aubépine tels que ces deux espèces produisent des bienfaits cardiaques et digestifs, ainsi qu’un potentiel préventif efficace contre le cancer de la peau. Le fruit est également connu pour abaisser la tension artérielle et le taux de cholestérol, ainsi que pour supprimer l’appétit, ce qui en fait une aide diététique efficace en tant qu’ingrédient dans de nombreuses pilules amaigrissantes. Les feuilles de la plante sont également comestibles et peuvent être utilisées dans des salades avec les fruits, ce que la médecine orientale recommande aux femmes enceintes souffrant de douleurs abdominales post-partum après l’accouchement.
Parmi les utilisations uniques de divers types d’aubépine, citons la pratique sud-coréenne consistant à en faire une liqueur appelée sansachun. La légende française déclare que l’épine des couronnes que le Christ portait lors de la crucifixion était faite de branches d’aubépine, ce qui a créé des superstitions britanniques et irlandaises selon lesquelles il est malchanceux de déraciner un arbre d’aubépine. Le folklore serbe indique également que le bois d’aubépine chinois, qui est un bois brun foncé et résistant, était le bois de choix pour créer des piquets pour empaler les vampires qui vivaient en Europe de l’Est au cours des siècles passés.