La tasse de singe est un surnom pour une plante communément connue sous le nom de plante pichet tropicale. Les plantes en pichet sont des plantes carnivores et utilisent un piège en forme de pichet ou de tasse pour attraper des proies, qui se composent principalement d’insectes. Ces plantes se présentent dans une grande variété de tailles, plusieurs couleurs, et poussent à la fois à l’état sauvage et par culture. Il existe de nombreuses espèces de ces plantes, ainsi que plusieurs hybrides cultivés, tous appartenant au genre Nepenthes.
Le surnom de tasse de singe vient de l’observation que les singes boivent occasionnellement le liquide des pièges en forme de coupe dans la nature. La coupe du singe pousse naturellement dans les jungles humides d’Asie du Sud-Est, dans des endroits comme Madagascar et dans certaines parties de l’Australie. Les vignes aident la plante à grimper aux arbres et les cruches ou les tasses pendent aux extrémités des feuilles, remplies de liquide. Les couleurs sont souvent des nuances de vert, de brun et de rouge, certaines variétés ayant un aspect multicolore. La coupe du singe prospère dans la jungle humide luxuriante, avec son énorme population d’insectes.
Les pièges de la coupe du singe se forment à partir d’une feuille d’apparence normale, qui se trouve généralement sur une vigne grimpante. Il commence comme une vrille poussant à partir de la feuille, puis la fin commence à former le piège. Il devient une masse ovale, puis commence à se remplir d’air et à gonfler. À ce stade, cela ressemble à une tasse avec un couvercle fermé. Une fois qu’il est complètement formé, il se remplit de liquide contenant des enzymes digestives, après quoi le couvercle s’ouvre et il est prêt à commencer à piéger les proies.
La proie est attirée vers les pièges de la coupe du singe par une combinaison de nectar, d’odeur de douceur ou de pourriture, et parfois par la couleur rouge. Le piège a des côtés raides et un rebord relativement étroit qui s’incline souvent vers le bas dans la tasse. L’insecte ou une autre petite créature se perche sur le bord pour boire du nectar et ne peut souvent pas rester sur pied. Il se glisse dans le piège et est incapable de s’échapper. Les côtés escarpés du piège rendent presque impossible la sortie de la proie.
Chez de nombreuses espèces, les côtés escarpés sont recouverts d’une substance floconneuse et cireuse ou de poils pointant vers le bas qui ajoutent à la difficulté. La victime finit par tomber dans le liquide aqueux à l’intérieur du piège, où elle continue souvent à se débattre. Une fois que cela se produit, un acide digestif très fort est libéré, ce qui aidera la coupe du singe à digérer plus rapidement. La proie se compose généralement d’insectes, mais peut inclure des scorpions, des escargots et même de petites grenouilles. Les plus grandes espèces sont même connues pour piéger et digérer de petits rongeurs à l’occasion.