L’alchémille est une plante vivace du genre Alchemilla et de la famille des Rosacées. Une vivace est une plante qui vit au moins deux ou trois saisons plutôt qu’une seule. Les bords ébouriffés et les poils doux des feuilles ont rappelé au botaniste du XVIe siècle, James Bock, le type alors populaire de cape élégante pour femmes appelée manteau. Il a en fait nommé la plante Manteau de la Vierge d’après la Vierge Marie, mais au fil du temps, le nom est devenu abrégé en manteau de la Dame.
L’alchémille mesure environ 12 pouces (30.48 cm) de haut en moyenne, mais peut atteindre 3 pieds (0.9144 m) de haut. Les fleurs sont jaune-vert ou chartreuse, et sont des grappes de petites fleurs. Ils sont très attrayants en bouquets. L’effet aéré et groupé des minuscules fleurs de l’alchémille ressemble beaucoup au gypsophile – une plante blanche en grappe qui est également utilisée dans de nombreux bouquets et compositions florales. L’alchémille, avec sa couleur vert jaune vif, constitue un fond texturé saisissant pour les fleurs aux couleurs vives.
L’utilisation de l’alchémille à des fins médicales remonte au Moyen Âge. Son nom de genre, Alchemilla, se rapporte au mot alchimie, ou chimistes, car on pensait qu’il avait des propriétés magiques à une époque. En allemand, l’alchémille est Frauenmantel, tandis qu’en français, la plante s’appelle Pied-de-lion, ou pied de lion car les feuilles des plantes à alchémille sont arrondies.
L’herbe séchée de la plante d’alchémille est utilisée pour un thé médicinal. On dit que la plante a des propriétés curatives telles qu’aider à arrêter les saignements dans les plaies et les troubles menstruels. L’alchémille est également utilisé comme traitement contre la diarrhée et certaines affections cutanées.
L’alchémille pousse mieux dans un sol humide et bien drainé et en plein soleil. Dans les climats plus chauds, la plante peut bien pousser à l’ombre partielle. Au printemps, il a tendance à bien se porter lorsqu’une couche d’engrais organique est ajoutée à la surface du sol autour de la plante et que les vieilles feuilles sont enlevées avec des ciseaux. Les engrais nourrissent le sol pour favoriser la croissance des plantes et les engrais organiques sont fabriqués à partir de sources animales et végétales naturelles, non transformées, sans produits chimiques ajoutés. Étant donné que l’alchémille est une plante vivace, si les fleurs sont laissées en graines à la fin de la première saison, de nouvelles plantes pousseront la saison suivante.