Ce n’est pas de la mer, et ce n’est pas un oignon. Connu scientifiquement sous le nom de Bowiea volubilis, l’oignon de mer est originaire des régions arides d’Afrique orientale et australe, et certains pourraient dire qu’il se nourrit de négligence. Avec ses longues tiges grimpantes, l’oignon de mer, membre de la famille des lys, est certainement assez étrange, ce qui en fait l’une des plantes d’intérieur les plus intéressantes.
La base vert clair, ou bulbe, de cette plante ressemble fortement à un oignon. Contrairement à de nombreux autres bulbes, le bulbe de l’oignon de mer se porte mieux s’il n’est qu’à moitié enfoui dans le sol. S’il est enterré trop profondément, il y a plus de chance qu’il pourrisse. Parce que ce sont des plantes vivaces à très longue durée de vie, le bulbe de l’oignon de mer est connu pour devenir très gros, atteignant parfois un diamètre de 10 pouces (25.4 centimètres) ou plus.
Les feuilles de l’oignon de mer sont petites et de très courte durée. Ils ressemblent aux feuilles d’un oignon et ne germent que sur de très jeunes plants pendant une courte période. Après leur mort et leur chute, ils sont remplacés par les tiges permanentes de la plante, ou vignes.
Vers la fin de l’hiver, chaque saison, des tiges délicates et frisées commencent à germer au centre du bulbe d’oignon de mer. Ceux-ci peuvent devenir très longs et finir par atteindre une longueur de 8 pieds (2.5 mètres) ou plus. Comme il a une tendance naturelle à chercher un support pour grimper, il a également gagné les surnoms d’oignon grimpant et d’oignon de mer grimpant. Alors que beaucoup de gens peuvent penser que ces longues vrilles sont des vignes, en réalité, ce sont de longues tiges florales. À l’automne, après la floraison de la plante, ces tiges deviennent très sèches, se fanent et tombent.
Malheureusement pour ces fleurs, elles ne semblent avoir rien pour elles, à part la quantité. Ils sont petits, simples, et on dit qu’ils ont une odeur assez désagréable. Les fleurs d’oignon de mer ne peuvent pas être décrites comme voyantes. Ces fleurs en forme d’étoile fleurissent au printemps et en été et ne mesurent souvent pas plus de 0.5 cm de diamètre. Des dizaines de fleurs vert clair ou blanches sont produites sur chaque tige à chaque saison.
L’oignon de mer nécessite très peu d’entretien, et le sol dans lequel il est planté doit être laissé à sécher entre les arrosages. Il préfère un sol bien drainé, ce qui peut être réalisé en mélangeant du terreau ordinaire avec de la terre de cactus. Lorsque les tiges commencent à se dessécher à la fin de l’été, l’arrosage doit progressivement cesser et ne pas reprendre jusqu’à ce que de nouvelles tiges recommencent à germer.