Il existe environ 80 espèces dans le genre Dischidia, qui fait partie de la famille des Asclepiadaceae, ou asclépiades. La plupart des espèces sont des plantes myrmécophiles ou aimant les fourmis, qui fournissent des logements aux fourmis. Les plantes de Dischidia sont des plantes grimpantes rampantes ou grimpantes qui vivent généralement sur des arbres dans certaines parties de l’Australie, de l’Asie occidentale et du Pacifique occidental. Les producteurs les cultivent généralement dans des pots suspendus, dans des pots avec des treillis ou du matériel d’escalade, et des situations similaires. Les gens les élèvent généralement pour leur feuillage inhabituel, qui est dimorphe, ce qui signifie que les feuilles poussent sous plusieurs formes.
Dans la nature, les plantes Dischidia et les espèces de fourmis philidris ont une relation symbiotique dans laquelle les plantes offrent un espace de vie aux fourmis et les fourmis rendent la pareille en nourrissant la plante. Certaines feuilles des plantes sont creuses et les fourmis utilisent ces pièces comme pépinières. Les plantes obtiennent de l’azote et du carbone à partir des débris de fourmis, tels que des excréments de fourmis, des fourmis mortes et des parties d’insectes non consommées. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone que les fourmis exhalent, et cet échange aide la plante à retenir l’eau. Certaines espèces ont des feuilles qui reposent à plat sur un tronc d’arbre et offrent un abri à la colonie de fourmis.
Ce sont ces feuilles inhabituelles que les cultivateurs trouvent généralement fascinantes. La chambre de fourmi gonflée laisse compte de certains des noms communs. D. pectinoides, appelé kangourou poche et ravioli thruppence, a des feuilles en forme de poche qui sont plus plates et plus elliptiques que la plupart des autres espèces. D’autres espèces ont des feuilles qui peuvent être arrondies, en forme de ballon ou en forme de cornichon. La plante d’urne de Thruppence n’a pas de feuilles gonflées, mais de grandes feuilles plates sous lesquelles vivent les fourmis car elles s’accrochent aux troncs d’arbres.
Les fleurs cireuses de Dischidia ne sont pas grandes et voyantes. Généralement, ce sont de petites fleurs en forme de pichet qui sont souvent portées à l’aisselle où poussent une paire de feuilles. Beaucoup apparaissent à des paires de feuilles alternes. La couleur des fleurs va du blanc au rouge et la plupart ont cinq pétales au sommet de la base en forme de pichet gonflé.
L’orchidée bouton, ou D. nummularia, porte également le nom de pastèque Dischidia parce que les feuilles ressemblent à l’écorce de pastèque en termes de couleurs et de marques. Les feuilles panachées peuvent avoir une teinte rosée, surtout lorsqu’elles sont exposées au soleil. Généralement, les producteurs l’élèvent comme plante suspendue ou grimpante. Un autre grimpant attrayant est le D. rafflesiana, ou plante d’urne malaise, qui a des feuilles jaune-vert pouvant mesurer jusqu’à 1 pouce (environ 2.5 cm) de long. Il pousse des chambres de fourmis allongées et étroites au hasard le long de la vigne parmi ses feuilles rondes et plates.
Les producteurs propagent les plantes Dischidia avec des boutures de tige ou en semant les graines. Généralement, ils ne sont pas une plante de jardin et poussent dans des pots de quelque sorte. Ils préfèrent des températures supérieures à 60°F (environ 16°C) ; substance racinaire sèche et sans sol; et une humidité modérée à élevée. Dans la nature, les fourmis aident la plante à conserver l’eau, mais en culture, les plantes ont besoin de plus d’humidité.