La plupart des voyages aériens commerciaux modernes sont en fait légèrement plus lents en moyenne qu’ils ne l’étaient dans les années 1960. Les vitesses de croisière des compagnies aériennes d’aujourd’hui sont d’environ 500 nœuds (575 milles à l’heure). Cependant, 525 nœuds (600 milles à l’heure) était la vitesse de croisière spécifiée pour le Boeing 707, qui était le premier avion de ligne à succès commercial. Les avions modernes ne sont pas conçus pour aller beaucoup plus vite que cela car une augmentation de la vitesse brûle trop de carburant cher. De plus, à 667 nœuds (770 milles à l’heure), un avion atteindrait une vitesse supersonique, entraînant un bang sonique. Bien qu’il y ait eu des vols commerciaux qui ont délibérément dépassé les vitesses supersoniques, de nombreux pays en ont restreint l’utilisation dans leur espace aérien, ce qui le rend peu pratique pour la majorité des compagnies aériennes.
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Le Boeing 707 avait une capacité d’environ 190 passagers (selon le modèle). Le Boeing 747 peut accueillir jusqu’à 660 passagers, tandis que l’Airbus A380 peut accueillir jusqu’à environ 850 passagers.
La NASA travaille actuellement à la conception d’avions qui produiront un bang sonique moins perturbateur lors du franchissement du mur du son.
Le Concorde était un avion de ligne supersonique qui a fonctionné de 1976 à 2003. Sa vitesse maximale était de plus de 1,350 XNUMX milles à l’heure et il pouvait voler de Londres à New York en deux heures.