Ham House est une structure historique et une attraction touristique populaire située le long de la Tamise à Surrey, à Londres. La propriété a été construite il y a plus de quatre siècles et est célébrée comme un exemple bien conservé du design et de l’architecture Stuart. Les visiteurs de Ham House peuvent visiter la maison elle-même ou simplement choisir de voir les vastes jardins et dépendances.
En 1610, Sir Thomas Vavsour supervisa la construction et la conception de Ham House en tant que maison familiale personnelle. Vavsour était membre de la cour du roi Jacques Ier d’Angleterre. Après la mort de Vavsour, la maison est restée dans sa famille jusqu’à ce qu’elle tombe finalement sous la propriété de la duchesse de Lauderdale en 1655.
La duchesse de Lauderdale est célébrée comme l’un des propriétaires les plus insolites et les plus connus de Ham House. Elle a commandé un ajout majeur à la maison pour accueillir ses 11 enfants, et aussi comme une démonstration de sa richesse et de son pouvoir. La duchesse est également associée à de nombreux scandales impliquant la politique, la royauté et sa vie amoureuse. Certains ont affirmé qu’elle hante Ham House à ce jour, et de nombreux visiteurs participent à des visites fantômes dans l’espoir de jeter un œil à l’ancienne maîtresse de la maison.
En 1884, Ham House était en grande partie délabré, ses propriétaires ayant choisi de vivre ailleurs. En 1884, le neuvième comte de Dysart en devient propriétaire et se charge de redonner à la maison son lustre d’antan. Non seulement le comte a financé la restauration des meubles anciens de la maison, mais il a également supervisé la restauration du toit et ajouté l’électricité et le chauffage central. Après plusieurs propriétaires plus distingués, le National Trust a repris la propriété de la maison en 1948.
Aujourd’hui, les visiteurs de Ham House peuvent profiter de l’architecture de style Stuart et du mobilier du XVIIe siècle. Le jardin sert également d’attraction populaire et est célèbre pour son grand jardin de cerisiers, ses statues et son labyrinthe. Plus de 17 espèces d’arbres peuvent être trouvées dans le jardin, et une variété d’oiseaux et d’autres animaux sauvages se perchent dans les nombreux buissons, plantes et arbustes du jardin.
De nombreuses dépendances d’origine de Ham House sont toujours debout, notamment une ancienne glacière, une laiterie et un alambic. Un bâtiment du XVIIe siècle connu sous le nom d’Orangerie a été transformé en restaurant et café. L’Orangerie était autrefois utilisée pour stocker les agrumes pendant les mois d’hiver, et aujourd’hui, les chefs s’appuient sur les produits locaux directement des jardins de Ham House pour préparer les repas des invités.