Les jeux de commerce international peuvent être conçus pour enseigner une théorie économique du commerce international, pour illustrer le travail d’une organisation internationale particulière ou pour clarifier les décisions économiques que les pays doivent prendre. Des jeux commerciaux internationaux ont été créés pour faire réfléchir sur des sujets tels que le commerce équitable, la position des agriculteurs du Tiers-Monde, le pouvoir de négociation des entreprises multinationales ou les effets de la mondialisation. Les jeux de commerce international peuvent porter sur le commerce international d’une industrie ou d’un produit particulier, comme le café ou le commerce des céréales, aidant les participants à comprendre les problèmes. Des jeux ont également été conçus pour aider les étudiants à comprendre les marchés financiers mondiaux. Certains jeux sont conçus pour être utilisés en classe par plusieurs joueurs différents, tandis que d’autres peuvent être joués en ligne par une seule personne.
Les jeux de commerce international peuvent être conçus pour enseigner l’économie dans les écoles primaires ou secondaires, pour les étudiants ou pour les personnes impliquées dans le développement ou d’autres travaux d’organisations non gouvernementales (ONG). Ils peuvent viser uniquement à enseigner des aspects particuliers du commerce international, ou des jeux peuvent être inventés pour mettre en évidence certains problèmes causés par le commerce international. Les partisans d’une stratégie particulière, comme le commerce équitable, peuvent concevoir un jeu pour illustrer l’efficacité de leur stratégie et montrer comment elle fonctionne dans la pratique. Du matériel est disponible auprès de certaines organisations pour permettre aux enseignants et aux conférenciers de concevoir leurs propres jeux commerciaux internationaux pour illustrer les points soulevés dans leurs cours.
Les jeux de commerce international fonctionnent en permettant aux étudiants de participer à la prise de décisions économiques, en voyant les conséquences de ces décisions et les réactions des autres joueurs. Les jeux sont un moyen idéal pour montrer comment fonctionnent les théories du commerce international. Par exemple, la théorie de l’avantage comparatif peut être illustrée par un jeu qui ajuste les ressources disponibles à chaque joueur, afin qu’il puisse maximiser sa richesse en utilisant au mieux les ressources à sa disposition. Des théories plus complexes du commerce international ont également été illustrées par des jeux commerciaux.
Le jeu Trading Around the World est un exemple de jeu qui vise à illustrer les conditions du commerce international. Ce jeu en ligne introduit quelques problèmes dans le commerce international qui ont été abordés par les travaux du Fonds monétaire international. Le World Trade Game en ligne examine la relation entre le commerce international et le développement économique et vise à stimuler la discussion sur le système commercial mondial. Un autre jeu de commerce international disponible en ligne à partir de 2011 examine les positions de négociation relatives des pays industrialisés, à revenu intermédiaire et à faible revenu.