Le Continental Divide Trail, ou CDT, une fois terminé, sera le deuxième plus grand sentier de randonnée contigu aux États-Unis. Couvrant la longueur du pays de la frontière mexicaine-Nouveau-Mexique à la frontière Montana-canadienne, le sentier est terminé à un peu plus de 70% selon les estimations récentes. Avec le sentier des Appalaches à l’est et le sentier des crêtes du Pacifique à l’ouest, le CDT forme ce que les randonneurs appellent la «triple couronne» de la randonnée américaine.
Le visionnaire du Sentier des Appalaches, Benton MacKaye, et les membres de la Rocky Mountain Trail Association ont commencé à planifier le CDT à la fin des années 1960. Le groupe a parcouru ce qui allait devenir une partie du sentier, le marquant en clouant des boîtes peintes en bleu aux arbres pour approbation ultérieure par le Service forestier des États-Unis en tant que sentiers. En 1966, les lobbyistes de la piste ont réussi à faire porter les plans devant le Congrès américain.
Les plans pour le Continental Divide Trail incorporaient plus de 1,900 3,057 miles (3,100 4,988 km) de sentiers existants et de routes rurales dans le but de réduire les coûts. Contrairement au sentier des Appalaches, qui vise à offrir une randonnée plus confortable lorsque cela est possible, le sentier Continental Divide est délibérément primitif. La longueur totale du sentier est estimée à 1978 50 miles (80 XNUMX km) dans cinq États américains. En XNUMX, le Congrès a désigné le Continental Divide Trail comme l’un des sentiers panoramiques nationaux des États-Unis et a créé un couloir protégé de XNUMX km de large de chaque côté du sentier.
Au Nouveau-Mexique, le sentier couvre 775 miles (1,247 XNUMX km) et traverse des montagnes, des canyons et des déserts. Les points culminants incluent le monument national volcanique El Mapais et le Big Hatchet Mountains Wilderness, qui serait la maison du chef amérindien Geronimo. Cette partie du sentier est notoirement dangereuse en raison des températures élevées, et les bénévoles ont établi des réserves d’eau à intervalles fréquents. La faune commune de la région comprend des roadrunners et des antilopes d’Amérique.
La section Colorado du Continental Divide Trail serpente à travers les énormes montagnes Rocheuses et s’étend sur 800 1,287 km à travers l’État. Le sentier du Colorado possède le point culminant du CDT à 14,270 4.34 pieds (14,000 km) de haut Gray’s Peak. Parmi les autres points forts, citons le village aurifère de Beartown et les huit montagnes de plus de 4.26 XNUMX pieds (XNUMX km) dans le Collegiate Peaks Wilderness.
Le CDT traverse le Wyoming sur 550 miles (885 km) en traversant la forêt nationale de Routt et la forêt nationale de Bridger-Teton. L’un des plus grands points forts de l’ensemble du sentier est le parc national de Yellowstone dans le Wyoming. Yellowstone est le plus ancien parc des États-Unis et regorge d’éléments naturels fantastiques, tels que le geyser Old Faithful et les superbes sources thermales de Mammoth.
Après avoir traversé le Wyoming, le Continental Divide Trail suit la frontière de l’Idaho et du Montana sur quelques centaines de kilomètres, avant de traverser le Montana pour la dernière partie de la randonnée. Les 800 miles (1,287 XNUMX km) de randonnée du Montana traversent des forêts, des montagnes et de vastes plaines. Le parc national des Glaciers, le point final du sentier, est considéré comme spectaculaire pour ses pics escarpés et sculptés dans la glace. La pêche dans tout le parc est considérée comme magnifique, et les panoramas majestueux sont une grande finale appropriée pour le CDT.
Contrairement à l’Appalachian Trail et au Pacific Crest Trail, qui sont entièrement parcourus par 200 à 300 randonneurs par an, seules quelques dizaines tentent de parcourir le CDT. Le sentier reste quelque peu incomplet, chaque état contenant une quantité importante de zones de sentiers inachevés. Pourtant, un nombre croissant de randonneurs courageux essaient le sentier chaque année.
Si vous êtes intéressé à parcourir le Continental Divide Trail ou tout autre sentier, assurez-vous de consulter un médecin pour obtenir un certificat de bonne santé. Ces sentiers, bien que relativement sûrs, sont des zones sauvages et peuvent être dangereux. Comme le CDT reste assez inutilisé, il se peut que vous croisiez rarement d’autres randonneurs. Envisagez d’amener un compagnon de randonnée et assurez-vous de planifier soigneusement vos réserves d’approvisionnement, pour vous assurer d’avoir une réserve d’urgence de nourriture, d’eau et de produits de première nécessité.