Le Guide Michelin est un célèbre guide de voyage qui note principalement les hôtels et restaurants européens. En 2005, la société Michelin a élargi l’offre du guide en s’installant en Amérique du Nord. La société devait également ajouter des villes importantes sur d’autres continents, à partir de 2007. Pour l’Europe, le Guide Michelin est considéré comme l’autorité ultime en matière de lieux de séjour et de restauration.
Les guides ont commencé en 1900, quand Antoine et Edouard Michelin, fondateurs de la société Michelin, ont commencé à publier des guides de voyage pour aider les automobilistes qui voyageaient en France. Les deux hommes avaient déjà fait de nombreuses innovations dans la technologie automobile, un héritage qui s’est poursuivi dans les offres diversifiées de la société Michelin. Initialement, les guides étaient distribués gratuitement aux clients, mais les hommes ont commencé à les faire payer au fur et à mesure que les guides se développaient à travers l’Europe.
Le Guide Michelin traditionnel, connu en français sous le nom de Le Guide Michelin, a une couverture rouge et est parfois appelé Le Guide Rouge ou simplement Le Mich. À l’intérieur, un voyageur peut rechercher une liste complète d’hôtels et de restaurants, ainsi que des notes. Chaque établissement est noté par des inspecteurs anonymes, qui examinent la qualité du service, la régularité, la valeur, la personnalité de l’établissement et la compétence du propriétaire. Les notes du Guide Michelin sont indiquées par des symboles universels.
Dans de rares cas, une critique est accompagnée d’une étoile. Une étoile Michelin est l’un des honneurs les plus convoités dans le secteur de la restauration, car très peu de restaurants reçoivent une seule étoile, sans parler de l’honneur ultime de trois étoiles. Une seule étoile indique que le restaurant est considéré comme excellent, tandis que deux étoiles suggèrent qu’il vaut le détour, et trois étoiles indiquent une cuisine exceptionnelle et vaut le voyage, selon la société Michelin.
Une filiale du Guide Michelin est le Guide Vert, qui se concentre sur les voyages et les attractions touristiques. Le Guide Vert utilise le même système, offrant des évaluations universelles et de brèves descriptions des curiosités d’une nation. La société publie également des guides qui se concentrent individuellement sur les destinations d’un excellent rapport qualité-prix, les hôtels de caractère et les escapades rapides. Pour l’Europe, le Guide Michelin est une excellente ressource, bien que les voyageurs plus indépendants puissent vouloir l’équilibrer avec un autre guide. Hors d’Europe, le rayonnement du Guide Michelin va continuer à croître.
Les critiques ont souligné que les inspecteurs Michelin semblent préférer la cuisine française traditionnelle. Les quatre restaurants trois étoiles aux États-Unis, par exemple, sont des restaurants français classiques. Il est conseillé aux voyageurs d’en tenir compte lors de l’utilisation du Guide Michelin.