Un showrunner est une personne qui gère les opérations quotidiennes d’une série télévisée. Il ou elle est responsable devant le réseau propriétaire de la série, s’assurant que les émissions sont livrées à temps et conformément aux restrictions budgétaires. Les showrunners sont également connus sous le nom de « traits d’union », une référence au fait que la plupart d’entre eux sont des écrivains-producteurs, et beaucoup d’entre eux sont également des producteurs exécutifs. Le travail d’un showrunner est incroyablement varié, et souvent aussi stressant.
Les gens qui travaillent dans cet aspect de la production télévisuelle sont incroyablement diversifiés. Non seulement les showrunners ont un talent créatif, mais ce sont aussi des managers compétents, capables d’être polyvalents dans leur travail quotidien. Un showrunner peut passer quelques jours, par exemple, à travailler sur un script tout en discutant des nuances de l’émission avec le réseau, puis se tourner vers la gestion des acteurs et de l’équipe d’une production pendant le tournage actif. Ils assurent également la liaison avec le réseau ou le studio propriétaire de la production, veillant à ce que tout le monde au studio soit satisfait.
De nombreux showrunners commencent en tant que créateurs ou co-créateurs d’un spectacle. Joss Whedon, par exemple, est un showrunner réputé qui a proposé les idées créatives derrière des émissions comme Buffy contre les vampires, puis s’est chargé des opérations quotidiennes. Shonda Rimes de Grey’s Anatomy and Private Practice est un autre showrunner notable, et quelques autres noms bien connus dans le domaine incluent Aaron Sorkin, David X. Cohen, Lynn Marie Latham et Seth MacFarlane.
Sur une émission de longue durée, il n’est pas rare que le contrôle de l’émission passe par plusieurs showrunners, et un changement de showrunner peut être une source de commentaires parmi les critiques et les fans. Cela est particulièrement vrai lorsqu’un showrunner succède à un créateur original, car les fans craignent souvent que le showrunner ne reste pas fidèle à la vision artistique du créateur. Pour les personnes qui travaillent sur plusieurs projets créatifs à la fois, l’utilisation d’un showrunner est cruciale, sinon le créateur sera surchargé de travail.
En tant que responsable opérationnel, un showrunner doit avoir une maîtrise très stricte de tout ce qui se passe, d’autant plus que les émissions de télévision ont un temps limité pour tourner, ce qui oblige les acteurs et l’équipe à travailler efficacement et bien ensemble. Les showrunners ont un grand contrôle créatif, ce qui peut être important pour les émissions de longue durée afin de s’assurer que l’émission reste cohérente. Les showrunners n’ont pas non plus peur d’intervenir où et quand de l’aide est nécessaire.
De nombreux showrunners apprennent sur le tas, commençant souvent en tant qu’écrivains, créateurs ou producteurs et acquérant leurs compétences grâce à l’expérience. Certaines formations sont également disponibles pour les personnes intéressées à travailler en tant que showrunners, une telle formation étant généralement proposée aux personnes qui travaillent déjà dans certains aspects de l’industrie de la télévision.