Les codes vestimentaires sont des ensembles de règlements régissant ce qui est et n’est pas une tenue vestimentaire appropriée pour un cadre ou un événement donné. Dans les années passées, il était généralement facile de transmettre un code vestimentaire en notant que la tenue appropriée serait décontractée, professionnelle, semi-formelle, formelle ou cravate noire. Au fil des ans, l’assouplissement des options vestimentaires dans divers contextes a changé, ce qui rend souvent nécessaire de définir davantage quel type de vêtements est considéré comme approprié pour une situation donnée.
De nombreux paramètres différents nécessitent un code vestimentaire spécifique. L’un des plus courants est sur le lieu de travail. Les bureaux définissent souvent un code vestimentaire spécifique afin de créer une perception de professionnalisme. L’idée est généralement que si les gens sont tenus de s’habiller d’une certaine manière, ils se comporteront de manière plus professionnelle. Il n’est pas rare qu’un code vestimentaire de bureau exige spécifiquement une certaine longueur de jupe pour les femmes, un manteau et une cravate pour les hommes, et parfois même la gamme de couleurs qui sont considérées comme appropriées pour le lieu de travail.
Les écoles ont aussi généralement des codes vestimentaires. Les écoles primaires et secondaires peuvent exiger que les élèves respectent un code vestimentaire dans le cadre du processus de maintien de l’ordre sur le campus. Alors qu’un code vestimentaire scolaire consistait principalement à identifier divers types de vêtements qui n’étaient pas autorisés sur les terrains de l’école, la tendance est aujourd’hui de spécifier une simple chemise assortie à un pantalon ou une jupe qui sert d’uniforme. Cette approche est censée aider à minimiser les différences extérieures entre les enfants et ainsi éliminer au moins un facteur d’élitisme ou de distinction de classe en faisant porter à tous les élèves essentiellement le même type de vêtements.
La tenue vestimentaire pour les événements sociaux est souvent spécifiée afin d’éviter toute confusion sur le type de vêtements appropriés pour l’événement. Le besoin d’être plus précis sur le code vestimentaire pour des événements tels que les mariages, les dîners de bienfaisance et même les événements sociaux qui se déroulent dans un lieu de culte est beaucoup plus courant à l’époque moderne que dans les décennies précédentes. Avant le changement de société des années 1960, tous ces événements nécessitaient au moins une tenue de ville et étaient souvent spécifiés comme nécessitant une tenue de soirée. Aujourd’hui, cependant, les mariages peuvent avoir lieu dans des contextes où les jeans, les shorts et même les maillots de bain peuvent être plus appropriés pour l’occasion. Les dîners-bénéfice sont également parfois organisés dans des cadres décontractés et nécessitent donc une tenue décontractée. Même de nombreux lieux de culte ont assoupli les codes vestimentaires et peuvent autoriser les jeans ou d’autres types de vêtements décontractés lors de divers événements sociaux.
La plupart des codes vestimentaires modernes sont définis en fonction de ce qu’il est approprié de porter pour l’événement. Dans une certaine mesure, cela est dû au fait que les anciennes désignations des types de vêtements ne sont plus aussi rigides qu’elles l’étaient autrefois. Ce qui serait considéré comme formel pour une personne peut sembler semi-formel pour quelqu’un d’autre. Aujourd’hui, la tenue d’affaires peut inclure la sous-catégorie des affaires décontractées et inclure des vêtements qui, dans quelques décennies, ne seraient jamais associés à un bureau. En incluant des exemples du type de vêtements qui est considéré comme approprié pour l’occasion, l’hôte aide les clients à choisir des options de vêtements conformes au code et permet ainsi à chacun de se sentir plus à l’aise dans le cadre.
Bien sûr, il existe encore de nombreux exemples de codes vestimentaires qui se concentrent sur ce qu’il ne faut pas porter. Cette approche identifie les éléments qui ne sont pas considérés comme appropriés pour le cadre. L’hypothèse est qu’en fournissant des exemples de ce qui ne devrait pas être porté à l’événement, les invités pourront choisir une tenue appropriée par élimination. Cependant, l’évolution constante de la mode et du design laisse parfois la porte ouverte à des options que l’hôte considérerait tout aussi inappropriées, même si elles ne sont pas abordées dans la liste des articles à ne pas porter. Pour cette raison, de nombreux bureaux, églises et événements sociaux tendent à fournir des exemples de code vestimentaire qui identifient le type de tenue vestimentaire requis plutôt que des exemples de ce qui n’est pas approprié pour l’occasion.