De nombreuses cultures à travers l’histoire ont considéré l’eau comme un cadeau sacré des dieux, en raison de sa nécessité vitale pour l’existence humaine et de sa rareté surprenante sous une forme potable. L’idée d’un puits à vœux, d’un plan d’eau qui exaucera les vœux, vient de cette tradition. Des puits à souhait peuvent être trouvés partout dans le monde, allant des fontaines artificielles qui sont censées être porteuses de chance aux sources naturelles qui auraient des pouvoirs inhabituels. Beaucoup de gens croient que les puits à souhaits puent la superstition, mais un grand nombre d’entre eux jettent des offrandes de pièces de monnaie dans les fontaines et les puits de toute façon, juste au cas où.
L’idée de l’eau comme objet sacré est ancienne. De nombreuses religions considèrent l’eau comme pure, en raison de sa couleur claire et de sa saveur minimale. L’eau potable est également extrêmement rare, compte tenu de l’abondance de l’eau sur Terre, donc lorsque les premiers peuples ont trouvé des sources, des puits et d’autres gisements d’eau, il n’est pas surprenant qu’ils aient attribué l’apparence de l’eau aux dieux. De nombreuses superstitions étaient associées à l’eau par les religions païennes, y compris la croyance que si quelqu’un regardait dans un puits à vœux le jour de la Saint-Jean, l’eau révélerait le visage de l’épouse du spectateur.
Parce que l’eau potable est si vitale, la plupart des cultures ont construit des structures telles que des puits pour protéger les sources et autres sources d’eau. De plus, des croyances religieuses sur le pouvoir du puits à souhaits sont apparues, pour renforcer l’idée que l’eau était une ressource sacrée et précieuse. L’eau était également offerte gratuitement aux invités, aux visiteurs et aux voyageurs, quelle que soit leur provenance et leurs intentions. Les pèlerins religieux s’arrêtaient souvent aux puits et aux sources sacrées pour chercher de l’eau douce, et restaient parfois pour contempler la nature et rechercher la paix intérieure.
L’idée de jeter une pièce de monnaie dans un puits à vœux est également ancienne. Selon de nombreuses cultures, un puits à souhait exaucera les désirs de quelqu’un qui se tient au-dessus du puits et exprime le souhait à haute voix ou se concentre sur lui en buvant l’eau du puits. Les dieux, cependant, sont peu susceptibles de donner quelque chose pour rien, et donc la plupart des personnes qui souhaitent faire des vœux laissent des offrandes, qui prennent souvent la forme de nourriture laissée à côté du puits à vœux, bien que l’argent soit également une offrande symbolique appropriée.
Bien que beaucoup de gens ne soient pas conscients des milliers d’années d’histoire qui se cachent derrière le puits à vœux, les visiteurs des puits et des fontaines du monde entier y jettent une quantité substantielle d’argent. Cela peut entraîner des problèmes, car les pièces de monnaie peuvent contaminer l’eau potable ou obstruer les mécanismes des fontaines. Pour cette raison, certains puits et fontaines ont des panneaux demandant aux visiteurs de ne pas jeter d’offrandes dans le puits à vœux, bien qu’ils soient invités à laisser des cadeaux à côté du puits.