Poltergeist est un mot allemand du verbe allemand poltern qui signifie faire du bruit, gronder ou frapper, et du mot geist qui se traduit par esprit ou fantôme. Essentiellement, lorsque les termes sont combinés, vous obtenez un fantôme bruyant, un esprit grondant ou une variété d’autres synonymes. Les poltergeists dans les études paranormales sont souvent différenciés des autres types de fantômes ou de hantises en raison du type d’activités qu’ils peuvent effectuer et parce qu’ils sont souvent étroitement liés à un résident d’une maison, souvent une adolescente.
Selon les récits des activités des poltergeists, dont la plupart rencontrent un scepticisme considérable de la part de ceux qui ne croient pas aux traditions paranormales, les poltergeists ont tendance à déplacer des objets, peuvent lancer des objets et peuvent faire des bruits forts ou faibles qui perturbent les maisons des gens. Les premiers cas d’activité de poltergeist sont documentés dès le 17ème siècle et peuvent parfois avoir été à l’origine d’accusations de sorcellerie ou de culte du diable.
Il existe plusieurs théories sur ce qu’est vraiment un poltergeist. Certains pensent que les poltergeists ne sont pas du tout des fantômes, mais plutôt des capacités télékinésiques manifestées par une personne vivante dans la tourmente. Selon cette explication, c’est pourquoi l’incident se concentre sur une seule personne et fréquemment sur des adolescents. Les troubles de la puberté à eux seuls pourraient amener certaines personnes à manifester des incidents télékinésiques, ou des enfants ou des adolescents qui ont été maltraités pourraient utiliser la télékinésie comme moyen de se protéger ou de se venger.
C’est la théorie prédominante avec l’un des incidents les plus connus appelé Bell Witch Haunting. Selon la tradition du sud des États-Unis, une famille du Tennessee, au cours du 19ème siècle, a connu un ensemble particulier de bruits, d’abus physiques et enfin la mort du père, qui a mis fin aux troubles. Le film An American Haunting suggère que les incidents ont été générés par la fille de la famille, Betsey Bell, et suggère également que la cause était les abus du père de Betsey.
D’autres théoriciens paranormaux rejettent la théorie de la télékinésie et suggèrent que certaines personnes qui sont décédées et qui ne sont pas passées à la phase suivante de l’existence peuvent simplement être malveillantes ou réellement malveillantes. En particulier s’ils sont morts avec des affaires inachevées ou de colère, il est supposé qu’ils pourraient avoir un impact sur le monde physique, même s’ils n’en font plus partie. Ils pourraient être attirés par la personne la plus vulnérable d’une famille, un enfant ou un adolescent, car ils pourraient être les plus faciles à influencer.
Il est difficile de déterminer si les activités des poltergeists sont réelles ou imaginaires et, si elles sont réelles, quelle pourrait en être la cause. Même si l’activité d’un poltergeist a été déterminée comme une cause probable, ce qui était vrai dans au moins un cas en Angleterre, le poltergeist de Thornton Road, personne ne peut dire exactement ce qu’est un poltergeist, ou quelles en sont les causes. Le Thornton Road Poltergeist impliquait des cas particuliers de jets de pierres sur une maison à plusieurs reprises et il a fait l’objet d’une enquête non seulement par des chercheurs paranormaux, mais également par la police qui a utilisé des caméras de surveillance et une observation personnelle pour documenter les circonstances. La police n’a pas pu déterminer la cause de l’incident, sur lequel elle a commencé à enquêter en 1981, et a officiellement déclaré l’affaire insoluble un an plus tard. Il y a certainement de nombreux incidents d’activités supposées qui ont été truqués, mais quelques cas comme les événements sur Thornton Road, défient toute explication.