Les poupées vaudou sont une tradition souvent mal comprise associée à la religion vaudou et aux formes de magie Hoodoo. Ils sont généralement décrits comme des objets de vengeance, utilisés pour causer de la douleur à un ennemi. Au lieu de provenir des rituels vaudous traditionnels tels qu’on les trouve en Haïti et dans les régions voisines, les poupées sont originaires en partie de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, au début du 20e siècle.
Dans les représentations fictives, une poupée vaudou est utilisée pour maudire un ennemi. Selon la tradition fictive populaire, chaque fois que quelqu’un pique la poupée avec une épingle ou une aiguille, l’objet de mise au point ressentira de la douleur ou une maladie. Pour la plupart, ces représentations sont mal interprétées ou complètement inventées.
De nombreuses cultures utilisent les poupées comme point de focalisation pour les sorts et les bénédictions, mais l’utilisation des poupées de vengeance ne vient pas du vaudou. La magie populaire européenne médiévale impliquait l’utilisation de poppets, des effigies de personnes spécifiques, qui étaient utilisées pour lancer des malédictions. Certaines pratiques religieuses d’Afrique de l’Ouest utilisaient également des dispositifs similaires appelés nkisi. Il est possible que les idées fausses sur l’origine des poupées proviennent de la pratique vaudou haïtienne consistant à clouer des marionnettes aux arbres dans les cimetières. Plutôt que d’être utilisées comme une malédiction, cependant, ces poupées étaient censées être des messagers vers le monde des esprits, pour contacter les êtres chers décédés.
La poupée n’est pas utilisée dans les pratiques vaudou en Haïti, mais plutôt dans le cadre du creuset compliqué des traditions de la Nouvelle-Orléans et des régions du delta de la Louisiane. Les pratiques vaudou de Louisiane combinent les éléments spirituels de la religion haïtienne avec les croyances magiques du hoodoo du sud des États-Unis. Au cours des premières décennies du 20e siècle, les poupées vaudou auraient été utilisées pour provoquer une magie sympathique sur le destinataire souhaité, parfois de manière douloureuse. L’utilisation d’épingles n’était pas destinée à causer de la douleur dans une zone particulière de la personne réelle, mais plutôt à renforcer le sort lancé.
Les poupées modernes sont toujours vendues comme points focaux pour les sorts, mais généralement avec l’intention de créer des effets positifs. Beaucoup ont des points de concentration spécifiques pour la richesse, l’amour et la réussite financière. Pour utiliser la poupée, une personne doit faire appel aux pouvoirs des Loa, des êtres spirituels quelque peu similaires aux saints dans les pratiques catholiques. Les sorts lancés sont censés être des sorts d’amour ou de bénédiction, plutôt que de vengeance ou de douleur.
Les poupées vaudou sont souvent vendues comme cadeaux gag et articles de fantaisie. Les poupées de petit ami/petite amie, les poupées de patron et même les poupées d’Oussama Ben Laden sont conçues comme des cadeaux de plaisanterie inoffensifs plutôt que comme des objets de lancement de sorts. Même les virtuels sont disponibles pour se venger par ordinateur. Ces objets se veulent amusants et réussissent souvent, mais ils promeuvent indéniablement des idées fausses sur les pratiques vaudou qui sont offensantes pour certains.
Les poupées traditionnelles sont disponibles à l’achat sur les sites Web et les magasins basés en Louisiane. Beaucoup d’entre eux prétendent être bénis par les prêtres vaudous locaux et sont fabriqués à partir de matériaux traditionnels. Certains kits comprennent des instructions pour les bénédictions et les rituels corrects pour adopter une bonne santé, la richesse ou le succès dans les entreprises.