Également connue sous le nom d’éthique de situation, l’éthique de situation est une théorie fondée sur la religion concernant l’application de principes éthiques à diverses situations. Conçue à l’origine par Joseph Fletcher dans les années 1960, l’approche cherchait à qualifier les réponses éthiques d’une manière qui permettait à l’injonction trouvée dans le Nouveau Testament chrétien d’aimer tout le monde de supplanter tout autre impératif moral lorsqu’une contradiction apparente était présente. Fletcher, un prêtre épiscopal, a défini l’amour en termes du mot grec « agape » et a utilisé les traductions littérales d’inconditionnel, absolu et universel comme base du type d’amour qui doit être appliqué à toutes les facettes de l’interaction humaine.
La théorie éthique chrétienne formulée et promue par Fletcher visait à s’éloigner des approches légalistes et antinomiennes que l’on trouvait dans de nombreuses traditions chrétiennes différentes. L’éthique situationnelle est allée au-delà des applications légalistes des commandements et des lois trouvées dans le canon chrétien historique, notant que même s’il y avait beaucoup de bien dans les lois, elles ne pouvaient pas nécessairement traiter toutes les variations possibles d’une chaîne d’événements. Par exemple, alors que le canon chrétien contient de nombreuses injonctions censurant le meurtre d’un autre être humain, l’éthique situationnelle peut s’appliquer lorsque le meurtre a lieu pour se défendre ou empêcher de blesser des êtres chers.
L’éthique situationnelle diffère également d’une approche antinomienne de l’éthique. Avec l’éthique antinomienne, il y a peu ou pas de reconnaissance des lois préexistantes pour servir de base à la prise de décisions éthiques. Au lieu de cela, chaque situation doit être considérée indépendamment de toute application de l’éthique qui s’est produite à des situations similaires dans le passé. L’éthique situationnelle, en revanche, reconnaît l’existence de lois fondamentales qui fournissent un cadre pour porter des jugements de valeur dans le cours des actions à entreprendre, tempérées par la Règle d’or du christianisme.
Dans une certaine mesure, on peut affirmer que l’éthique situationnelle représente un terrain d’entente entre les extrêmes des expressions légalistes et antinomiennes de l’éthique. Contrairement à l’application légaliste des codes moraux, l’éthique situationnelle permet la possibilité qu’une situation particulière puisse nécessiter une réponse qui n’est pas bien définie par les lois ou les commandements existants. En même temps, cela donne plus de cohésion et de structure au processus de définition et de développement d’un code éthique, car il existe des commandements et des lois qui aident à former une base pour déterminer la meilleure réponse pour une situation donnée.
Le concept d’éthique situationnelle a eu un impact dans de nombreuses confessions chrétiennes, en ce sens que l’approche oblige à ne pas se fier à la tradition ou aux mots littéraux du canon de l’Écriture pour fournir une réponse précise à la vie moderne. Au contraire, cela motive les individus à comprendre les lois et les commandements dans le contexte et le cadre historique d’où ils ont émergé et à déterminer dans quelle mesure ils peuvent être alignés sur le commandement de Jésus d’aimer tout le monde.